RÉSUMÉ

À dix-sept ans, Gideon a défié le mâle qui a tué ses pères, sans savoir qu’il vendait son âme, ainsi que celle de son compagnon, au diable. Forcés à tuer, Gideon et Abram deviennent les monstres qu’ils n’auraient jamais voulu être. Une fois sauvés, ils se retrouvent obligés de plonger dans un nouvel enfer.

Ils savent tous les deux qu’il n’existe aucune rédemption pour des animaux comme eux.

Ce n’est que lorsqu’ils trouvent leur compagnon, un homme qui cherche le même monstre qui leur a fait du tort, il y a tant d’années, qu’ils se mettent à espérer à un avenir. Gideon et Abram savent à quel point il est facile de se perdre dans la vengeance, ils ne permettront pas à Garren de basculer.

Peuvent-ils le sauver et se racheter dans le processus ?

Rédemption pour deux ours

Bear Mountain, Tome 7

par

Kelex

Twisted E Publishing, LLC

www.twistedepublishing.com

UN LIVRE TWISTED E-PUBLISHING

Rédemption pour deux ours

Bear Mountain tome 7

Copyright © 2016, 2019 par Kelex

Titre original : Redemption for Two Bears

Édité par Marie Medina

Première Publication : décembre 2016

Première Publication en français : août 2019, SMASHWORDS EDITION

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2019 Twisted E Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Lily Karey

Relectures et corrections : Lily Atlan, Miss V

TOUS DROITS RÉSERVÉS : Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et situations sont le produit du fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés de manière fictive et ne peuvent être interprétés comme réels. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des évènements ou des lieux réels serait pure coïncidence.

Aucune partie de ce livre ne peut être utilisée ou reproduite de quelque manière que ce soit, sans l’autorisation express et écrite de l’auteur. Exceptions faites dans le cas de brèves citations pour des critiques ou des revues.

Tous les personnages décrits lors d’actes sexuels dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans et plus.

NOTE DE L'AUTEUR

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Il n’est pas recommandé de lire cette histoire avant les autres tomes de cette série, car elle fait référence à des événements majeurs passés, ainsi qu’au large éventail de personnages qui grandit à mesure que la série se développe. Ce tome sera considérablement plus riche pour un lecteur qui suit cette série depuis le début.

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Table of Contents

Prologue

Un

Deux

Trois

Quatre

Cinq

Six

Sept

Huit

Neuf

Dix

Onze

Douze

Treize

Quatorze

Épilogue

Aussi par Kelex

Á propos de l’auteur

Prologue

L’odeur de sang et de foin pourri emplissait la vieille grange. Deux grands ours se battaient au milieu d’un chaos de cris et de rugissements. Une foule d’une trentaine d’ours-garous était rassemblée pour acclamer le combat. La rage coulait dans les veines de Gideon tandis qu’il observait son opposant, les hurlements du public résonnant à ses oreilles au même rythme que les pulsations de son cœur. Ils se battaient depuis près d’une heure, tous les deux grognant d’épuisement. De la sueur collait à son épaisse fourrure, lui donnant envie que ce défi prenne fin.

Pourtant, il ne se rendrait pas. Pas quand il avait amené son adversaire exactement là où il le voulait. L’ours l’avait sous-estimé. Pour un garou, il était un peu petit, ce qui le rendait plus vicieux dans ses attaques.

C’était grâce à cela qu’il avait remporté autant de combats, ces derniers mois. Si qui que ce soit comprenait qu’il n’était pas le petit punk que tout le monde croyait, il serait foutu.

L’autre ours boitait à cause du coup de griffes qu’il venait de prendre à la cuisse. La fin était proche, et Gideon allait se remplir les poches d’or, une fois de plus. Pas beaucoup, non, juste assez pour lui permettre de survivre seul quelques semaines de plus.

Ça n’apaiserait pas sa colère, cependant. Il serait aussi à vif qu’avant de monter sur le ring, si ce n’était plus. Son esprit bouillonnait de pensées indésirables, alimentant ses émotions. Se jetant en avant, ses griffes plongèrent dans le visage de son adversaire, la sensation de chair déchirée faisant battre son cœur plus vite. Un rugissement retentit lorsque le mâle s’écroula, blessé. Le beta ne bougeait plus, et des cris et des sifflets explosèrent tout autour du ring.

Gideon les entendit à peine, la seule chose qui bourdonnait en lui était le besoin de blesser quelqu’un autant que lui-même l’était. Tombant à genoux, il continua à attaquer. À coups de griffes, il lacéra son adversaire, sa douleur le faisant grogner.

Plusieurs ours grimpèrent sur le ring pour l’éloigner du beta inerte qui gisait au milieu. Il se débattit, s’arrachant à leur prise, ayant besoin d’infliger plus de souffrance, ignorant le mâle ensanglanté duquel on l’écartait.

Un coup de feu retentit ; toutes les têtes se tournèrent vers Carron et son équipe, qui se tenaient dans l’encadrement des portes ouvertes de la grange. Son fils, Traylon, et son compagnon, Oberon, le flanquaient de chaque côté. Oberon tenait un fusil de chasse à la main et, derrière eux, étaient positionnés plusieurs acolytes de Carron, ainsi que deux betas à l’air effrayé que Gideon n’avait jamais vu.

— Que se passe-t-il ? hurla Carron.

Personne ne répondit. Le silence envahit l’espace, et l’on ne ressentait que la peur et la colère de Carron.

Celui-ci regarda autour de lui.

— Je n’ai pas été informé de la tenue d’un défi sur ma propriété.

Merde ! Je ne savais pas que c’était les terres de Carron. Gideon serra les dents, réalisant qu’il était sur le point de perdre les gains de ce combat chèrement gagné.

— Ce n’était pas un défi, c’était une bagarre.

Carron plissa les yeux tandis qu’il se frayait un chemin parmi la foule pour atteindre les abords du ring.

— Avec des paris, je suppose, ricana Traylon en se rapprochant de son père, le menton levé.

Les paris n’étaient pas illégaux, mais le combat l’était.

— Nous devrions prendre une part du gâteau et considérer cela comme un loyer.

Nous y voilà ! Maudits ours cupides.

Carron monta les marches pour accéder au ring et fit signe à quelqu’un d’emmener le corps de l’adversaire de Gideon. Le mâle fit le tour du ring, son attention rivée sur l’ours au sol.

— Une telle violence, murmura-t-il sans regarder Gideon.

Dès que le beta fut parti, Carron leva les yeux vers lui.

— Il y a tellement de colère en toi, Gideon, poursuivit Carron, semblant réprimer un sourire.

Les sourires de Carron lui avaient toujours donné la chair de poule. Gideon serra les dents, espérant que le mâle n’allait pas jouer au psy avec lui devant toute cette foule.

— Quel âge as-tu maintenant ?

— Dix-sept ans, répondit-il.

— Vis-tu toujours chez tes oncles ?

Gideon avait quitté le foyer de ses oncles plusieurs mois auparavant, mais Carron n’avait pas besoin de le savoir.

— Oui, mentit-il.

— Intéressant, vu qu’ils m’ont appris que tu t’étais enfui il y a cinq mois et qu’ils ne t’avaient pas revu depuis. Et Abram a disparu depuis autant de temps.

Entendre le prénom d’Abram lui déchira le cœur. Son compagnon lui manquait terriblement, seulement il avait eu besoin de temps pour enrayer la rage qui pesait lourdement sur sa poitrine, et il n’avait pas voulu qu’Abram soit le récepteur de cette colère. Gideon croisa le regard de Carron, ne souhaitant pas avoir peur de lui.

— Alors pourquoi t’embêtes-tu à me poser la question ?

Carron ricana, puis reprit rapidement une expression solennelle.

— Je sais que tes pères te manquent.

— Je ne vais pas avoir cette conversation avec toi, vieil homme.

Surtout pas en public, alors que c’était Carron qui était responsable de leur mort, en définitive.

— Très bien, soupira Carron en se dressant de toute sa taille. Si c’est d’un combat dont tu as besoin, pourquoi ne pas affronter le véritable foyer de ta colère ?

Carron ôta sa veste de costume et la tendit à Traylon, qui arborait un sourire aussi vil que celui de son père.

— Bats-toi contre moi, Gideon. Le vainqueur remporte tout.

Le vainqueur remporte tout ?

— Qu’est-ce que tu veux, Carron ?

— Que toute cette rage envers moi cesse une bonne fois pour toutes, répondit-il, mais Gideon n’était pas certain que ce soit la seule chose que l’ours ait à l’esprit.

Des alarmes résonnaient dans sa tête, mais entre sa colère et l’adrénaline qui courait toujours dans son organisme suite au combat, il lui serait presque impossible de renoncer à ce défi sans être traité de lâche. Et Carron le savait.

Carron se transforma et poussa un rugissement, son souffle chaud balayant Gideon. Il serra les poings et baissa les yeux sur le mâle, ce mâle fort de leur tanière qui avait conduit ses pères à la mort. La rage pulsa dans ses veines à chaque battement de cœur, grandissant jusqu’à l’aveugler. Il muta et se jeta sur le mâle…

Seulement pour retomber sur les fesses.

Encore et encore, il se releva et attaqua, uniquement pour que Carron repousse ses assauts. Encore et encore, il fut mis à terre, plus meurtri et blessé que la fois précédente. La fatigue s’installa, mais elle ne rivalisait pas avec sa colère. Il continua à se relever, sachant au plus profond de lui qu’il fallait que ça cesse.

Impossible d’arrêter, cependant. La fureur avait pris le contrôle, il ne maîtrisait plus ses émotions. Alors il se battit… jusqu’à finalement porter un coup, ses griffes creusant dans le torse de l’alpha.

Ses mâchoires se contractèrent tandis qu’il lacérait Carron. Celui-ci lui saisit le poignet, l’empêchant d’atteindre sa véritable cible.

Il doit mourir…

En dépit de la rage qui le consumait, il n’était pas un tueur. Il hésita, manquant de reculer, mais la prise du mâle sur son poignet le retint.

Carron reprit forme humaine, fait quasi impossible étant donné la douleur que Gideon avait dû lui infliger. Gideon écarquilla les yeux tandis qu’il dévisageait le garou.

— Tu te sens mieux, mon garçon ? Est-ce que l’idée de ma mort atténue la douleur en toi ? Ça ne les ramènera pas. Rien ne les ramènera. Ils sont morts, tu es seul. Tu seras toujours seul.

Les larmes lui brûlèrent les yeux, mais il refusa de laisser Carron voir sa peine. Il se dégagea de sa prise dans un rugissement avant de prendre forme humaine.

— Je suis seul parce que tu les as tués ! Tu me les as arrachés, fils de pute !

Des murmures se firent entendre dans la foule amassée autour du ring. Personne n’affichait un tel manque de respect envers Carron… et n’était laissé en vie pour en parler.

Gideon s’en moquait.

Traylon et Oberon tentèrent de monter sur le ring, mais Carron les renvoya. Il se tourna pour observer la foule, du sang coulant de sa blessure au torse.

— Quoi qu’en dise ce chiot, je ne suis pas responsable. Pas responsable, martela-t-il en regardant Gideon droit dans les yeux.

Pas responsable ? Carron avait envoyé ses pères réprimer une émeute omega. Gravement dépassés en nombre, ils avaient été écrasés dans un mouvement de foule. Les émotions qu’il ressentait depuis leur mort le balayèrent à nouveau. Il se sentait perdu.

Et en colère.

Carron se tourna vers lui.

— S’ils avaient suivi leur formation…

— Tu les as envoyés maintenir l’ordre face à une centaine d’ours furieux. Ce n’était pas un accident, gronda Gideon, sa rage se ravivant. Absolument pas un accident. Trois betas ne font pas le poids face à une centaine d’omegas en colère.

Carron haussa les épaules.

— Les omegas sont faibles. Tout comme l’étaient tes pères.

Une rage pure enfla en Gideon.

— Je te défie, Carron. Je te défie pour ton siège au conseil. Je te défie afin de te tenir responsable pour tes actes.

Carron ferma les yeux un bref instant avant de les rouvrir, un éclat de rire s’échappant de sa gorge.

— La raclée n’était pas assez sévère, mon garçon ? Je ne te laisserai pas me prendre mon siège, grogna Carron en s’avançant.

— Tu brûleras en enfer pour ça, Carron ! rugit Gideon.

Carron le dévisagea avant de répondre d’une voix doucereuse :

— Essaie donc.

— J’obtiendrai vengeance pour mes pères !

— Et quand tu perdras ?

— Si ! Si je perds, vieil homme. Ta confiance sera ta perte.

Carron secoua la tête.

— Je pourrais en dire de même de toi, mon garçon.

Gideon savait qu’il allait probablement être exilé, sinon tué, s’il perdait ce défi. Au moins, la douleur mourrait en même temps que lui. L’espace d’un instant, ses pensées se tournèrent vers Abram, mais la tristesse d’avoir perdu ses pères était plus forte que celle de ne plus jamais revoir Abram.

Vraiment ?

Un cri déchira l’air depuis le bord du ring :

— Ne fais pas ça !

Abram. Gideon croisa le regard de son compagnon et se figea. Il y vit la solitude et la peine. Ces derniers mois avaient été durs pour Gideon. Ils avaient probablement été difficiles pour Abram également. Il tourna la tête, fuyant le regard d’Abram, honteux d’avoir pris la fuite et de ne pas avoir fait face à sa douleur avec son compagnon à ses côtés.

— Il le faut, Abe, murmura-t-il en se tournant vers Carron. Tu es responsable de la mort de mes pères. Tu dois le payer de ton sang.

Il se transforma, poussant un rugissement qui contenait chaque once de sa douleur. Carron muta et commença à tourner autour du ring. Il était peut-être plus fort, il avait peut-être plus d’expérience, mais Gideon était plus mince et plus rapide. Après un instant d’observation, il attaqua, prêt à faire couler le sang. À nouveau, ses griffes s’enfoncèrent dans le corps de Carron, lui lacérant le côté de la patte.

Carron s’immobilisa, sans crier de douleur. Gideon se jeta sur lui, mais Carron ne fit rien d’autre que se protéger. Il le frappa deux fois sur le flanc, lui infligeant une balafre. Du sang tachait la fourrure de Carron d’un rouge sombre qui se reflétait dans son regard. Gideon courut et pivota avant de sauter sur le dos de Carron et de le faire tomber.

Dans un tourbillon de fourrure, il se retrouva brusquement sous Carron, coincé contre le tapis. La force du garou fut telle que, malgré le sang qui coulait de ses blessures, Gideon ne put se dégager.

Il se retrouva incapable de bouger. Il fulmina, ruant contre Carron.

— Nous voilà arrivés au stade de ce défi où soit je te tue, soit tu abandonnes, siffla Carron.

Gideon muta sous lui.

— Tue-moi, alors !

— Non ! hurla Abram.

Carron rugit au-dessus de lui.

— Tu ne gagneras pas ce défi, mon garçon.

— Tue-moi !

— Je vais prendre ta vie.

Au lieu de sentir la brûlure des griffes de Carron, il fut brutalement remis sur ses pieds, hissé par le garou.

— Je réclame la vie de ce mâle comme m’appartenant ! hurla Carron à la foule. Il me servira jusqu’à ce que je le libère.

Gideon tenta de se dégager de la prise de Carron. Les yeux écarquillés, sa respiration lui brûlant les poumons, il secoua la tête, incrédule.

— Ce n’est pas comme ça que c’était censé se finir.

Carron se tourna pour lui faire face.

— C’est exactement comme ça que je voulais que ça se termine, assura-t-il, un rictus déformant ses traits. Tu seras à moi. Tout comme ton compagnon.

Gideon fixa Abram avant de dévisager Carron.

— Il ne t’a pas défié. Il n’a joué aucun rôle là-dedans. C’est mon crime. Mon défi.

— Vous êtes appariés, liés l’un à l’autre. Là où va l’un, l’autre suit, répliqua Carron dans un grondement bas, le regard rivé sur l’endroit où se tenait Abram. Quittez ma propriété, hurla-t-il à la foule, qui ne perdit pas de temps à fuir.

Gideon se concentra sur les corps qui s’éparpillaient dans les cris et non sur son compagnon, sachant qu’il venait de ruiner leurs vies.

Dès que la vieille grange fut vide, à part Carron, ses subordonnés, Abram et lui, l’alpha le traîna hors du ring.

— Apporte-moi les totems, aboya-t-il à Oberon, qui sortit en courant, avant de revenir quelques instants plus tard.

Gideon, Abram et les deux betas terrifiés amenés par Carron furent forcés à s’agenouiller. Oberon tendit quatre petites statues sculptées accrochées à des lanières de cuir à Carron, qui s’approcha de l’un des betas. Il murmura tout en passant le cordon autour du cou du beta. Une rafale de vent secoua la grange. Le beta tourna la tête, les yeux rouge sang.

Le second subit le même traitement. Lorsque le chant prit fin, que le cordon fut noué autour de son cou, ses yeux étaient rouges.

Gideon se tourna vers Abram et vit la terreur dans le regard de son compagnon. Alors que Carron s’avançait vers lui, il détourna les yeux, une dernière prière franchissant ses lèvres :

— Ne fais pas ça à Abram ! Il est innocent de mes crimes. Je t’en prie, prends-moi, mais laisse Abram tranquille.

— Trop tard, siffla Carron. Il a déjà vu ce que nous prévoyons de faire.

Gideon lutta contre la prise de l’homme qui le maintenait à genoux.

— Tu ne peux pas faire ça !

Carron lui passa le cordon autour du cou en psalmodiant… l’incantation d’un quelconque sort.

Sa vision devint rouge.

Une paix s’empara de son corps et de son esprit, tandis qu’il observait l’expression craintive d’Abram augmenter en sentant le cordon se nouer autour de sa nuque. Les yeux de son compagnon se parèrent de rouge, puis ce fut fait.

Carron se plaça devant Gideon en souriant.

— À qui va ta loyauté, Gideon ?

— À vous, Maître.

— Tu voulais te battre… se moqua Carron, son sourire s’élargissant. Eh bien, tu vas te battre. Tu vas faire ce que tes pères se sont montrés incapables de faire. Tu vas mater cette petite rébellion omega.

Puis Carron s’adressa au mâle qui se tenait derrière Gideon.

— Amène-les au bidonville et ordonne-leur de se débarrasser de Siméon et de ses fauteurs de troubles.

— Bien, patron.

Carron attrapa Gideon par la nuque et l’attira à lui.

— Tu vas tuer pour moi. Tu vas tous les tuer. Tu m’entends ?

— Oui, Maître.

* * * *

Abram se tenait au sommet du monticule d’ennemis de Carron. La révolte omega était maîtrisée. Il observa leurs yeux écarquillés qui fixaient dorénavant le néant. Leur douleur avait disparu, ils avaient quitté ce monde.

Quelque chose hurla dans sa tête, exigeant qu’il arrête ce qu’il faisait, mais ces pensées s’éloignèrent lorsqu’une autre voix s’éleva dans un chuchotis, noyant tout ce qui tentait d’attirer son attention.

Il leva le visage vers le ciel lumineux au travers de sa vision teintée de rouge. Un vautour les survolait déjà, l’odeur de sang étant suffisamment forte pour attirer les charognards. L’oiseau poussa un cri, réclamant son dû, mais, bien assez tôt, il ne resterait que les flammes qui s’élèveraient dans les cieux.

Dmitri jeta le dernier corps sur la pile avant que Gideon y verse de l’essence. Il craqua une allumette, et Abram fut fasciné par la danse des flammes, tandis que la brise se levait sur la colline. Le carburant explosa, les doigts de l’enfer atteignant le ciel.

Le volatile, se rendant bientôt compte qu’il ne lui resterait plus rien, poussa un dernier cri et s’éloigna à tire-d’aile. Abram le contempla voler avec élégance, porté par le vent.

Si seulement je pouvais voler…

M’envoler… loin d’ici…

Le rouge s’estompa, et il fut presque sûr de voir de nouveau le bleu.

Sa poitrine se serra, ses yeux le piquèrent. Un bruit transperça l’air, un rugissement. Il tourna les talons, prêt à l’attaque. Sa vue s’assombrit de nouveau, tandis que le rouge revenait.

Tue-les.

Tue-les tous.

Chapitre Un

Gideon se réveilla en sursaut, la lumière se déversant autour de lui. Il fixa le plafond, un plafond qu’il ne reconnaissait pas. Prudemment, il jeta un coup d’œil à la pièce et remarqua qu’un autre mâle dormait dans un lit sur sa droite. Il n’y avait personne d’autre en vue.

Il se redressa, la tête lui tournant et la chambre vacillant sur le côté. Se penchant sur le rebord du lit, il attendit que la terre cesse de bouger.

Lorsque ce fut le cas, il tenta de s’asseoir. Il essaya de se rappeler comment il était arrivé là. La dernière chose dont il se souvenait était du combat dans la grange. Carron. Les totems. Gideon baissa les yeux sur son torse, mais ne vit rien.

Un miroir était accroché de l’autre côté de la pièce. Il se leva sur des jambes tremblantes et se dirigea vers la commode, s’y cramponnant pour éviter de tomber. Ses pieds nus n’étaient pas stables sur le plancher de bois frais.

Pas de totem.

Il examina son reflet. Des années de croissance de cheveux et de barbe masquaient presque le visage dont il se rappelait, mais ses yeux… ces yeux étaient les siens. Ils semblaient hagards, bordés de profonds cernes noirs. Il avait l’air… plus vieux.

Plus effrayant.

Parcourant son corps du regard, il ne remarqua pas beaucoup de changements. Son torse était plus poilu, ses muscles plus compacts. Cependant, il n’était pas plus large.

Bien sûr.

Plissant les yeux, il essaya de nouveau de se rappeler comment il était arrivé là. Une explosion de rouge embrasa son esprit, le faisant tomber à genoux, une douleur lancinante poignardant son crâne. Il se prit la tête entre les mains, priant pour que la douleur s’estompe.

Ce fut le cas, mais son estomac se noua. Quelque chose n’allait pas. N’allait vraiment, vraiment pas.

Quand il fut de nouveau capable de se relever, il s’avança vers l’autre lit et réalisa que c’était Abram qui y était allongé. L’odeur de son compagnon ne faisait aucun doute. Il le contempla, c’était devenu un étranger pour lui. Lui aussi avait les cheveux plus longs et arborait une barbe digne d’un grizzli. Il avait l’air également plus vieux. Sinon, son expression paraissait paisible. Trop paisible. Gideon posa la main sur son torse recouvert d’une couverture, attendant de sentir un souffle, un pouls… mais rien. Enfin, il le sentit faiblement se soulever, tandis qu’Abram inspirait.

Avaient-ils été blessés ? Se remettaient-ils d’une convalescence ?

Il repoussa la couverture, confus. La poitrine maigre dont il se souvenait était à présent assombrie d’une fine couche de poils. La musculature d’Abram s’était drastiquement accrue. Il semblait avoir grandi de quinze centimètres, voire plus. Difficile à dire, vu qu’il était allongé. Cet homme était canon. Ce n’était plus le jeune garçon de dix-sept ans de ses souvenirs.

C’était un mâle adulte.

Qu’est-ce qui nous est arrivé, bon sang ?

Gideon baissa les yeux sur sa poitrine nue à la recherche de blessures, mais il n’en vit aucune. Il repoussa plus loin la couverture afin d’examiner son compagnon.

Rien.

Son regard fut attiré par le sexe épais d’Abram, et il sentit un élan de convoitise le frapper. Sous le choc, il releva la tête et constata qu’Abram s’était réveillé et le fixait.

Gideon lâcha la couverture, la chaleur inondant son visage. Il recula jusqu’à heurter l’autre lit de l’arrière de ses genoux.

— Gideon ?

Il leva le regard et croisa celui de son compagnon.

— Oui.

— Où sommes-nous ? demanda Abram, après un silence qui pesa lourd entre eux.

— Je ne sais pas. Je ne me souviens pas d’être venu ici.

— As-tu vu Carron ?

Abram se leva doucement, et Gideon secoua la tête. Il était incapable de le regarder dans les yeux après avoir été surpris à reluquer sa verge. Alors il se leva et tenta d’ouvrir la porte.

— Elle est verrouillée.

Il traversa la pièce en direction de la petite fenêtre. Elle non plus ne s’ouvrit pas.

— Nous sommes piégés, déclara-t-il. Mais nous pourrions sortir par là et nous enfuir.

La porte s’ouvrit dans un whoosh. Gregor se tenait dans l’encadrement.

— Que diriez-vous de ne pas briser ma vitre ?

— Ta vitre ? répéta Gideon, confus.

— Nous vous avons sauvés de Carron. Vos amis se trouvent dans la pièce d’à côté.

— Nos amis ? demanda Abram.

— Dmitri et Barron. Les deux autres monstres aux yeux rouges.

Gideon dévisagea Gregor un long moment. Du rouge obscurcit sa vision et des souvenirs lui revinrent en mémoire.

Des flammes s’élevant d’une pile de corps avant qu’un groupe d’ours attaque.

De la fourrure, des griffes… des lacérations…

Le totem… arraché de son cou…

La douleur le mettant à genoux…

Il ouvrit les paupières et constata qu’il était agenouillé, la douleur lui vrillant de nouveau le crâne. De la sueur recouvrait son corps endolori, tandis qu’il respirait laborieusement. Lorsque son pouls se calma, il leva les yeux vers Gregor.

— Carron a fait de nous des monstres.

Gregor fronça les sourcils.

— Oui. C’est vrai.

Gideon déglutit malgré la boule qui obstruait sa gorge, tandis que d’autres souvenirs affluaient. Il était un meurtrier. Un monstre de proportions épiques. Il se laissa tomber sur les fesses.

— Depuis combien de temps ? demanda-t-il à Gregor.

— Je n’en suis pas sûr.

— Je me suis vu dans le miroir. Je n’ai plus dix-sept ans.

Gregor grimaça et secoua la tête.

— Alors dix ans, je suppose, répondit l’alpha d’une voix basse et rauque.

Dix ans. Carron les avait contrôlés durant dix ans, les obligeant à faire des choses déplorables. Il les manipulerait probablement toujours si Gregor n’était pas intervenu.

— De quoi parlez-vous ? s’enquit Abram.

Gideon fut incapable de le regarder, son cœur se serrant à l’idée de ce qu’il leur avait fait. Tout est de ma faute. C’est ma vengeance et ma stupidité qui nous ont conduits ici. Comment ai-je pu être aussi bête ?

— Je vais vous laisser discuter, les informa Gregor. Il y a des vêtements de rechange dans la commode dont vous pouvez vous servir. Quand vous serez prêts, rejoignez-moi, je vous trouverai quelque chose à manger.

La porte se referma aussi vite qu’elle s’était ouverte.

— De quoi parle-t-il ? insista Abram. De quoi parles-tu ? Dix ans de quoi ?

Impossible pour Gideon de croiser son regard. La culpabilité le dévorait.

— Quelle est la dernière chose dont tu te souviens ?

Abram se leva et se gratta la tête. Ses sourcils se froncèrent lorsque la prise de conscience le frappa. Il se tourna et épingla Gideon d’un regard qu’il ne put ignorer.

— La grange. Tu as défié Carron… et tu as perdu.

— Et ?

Abram plissa les yeux, la douleur se gravant sur ses traits.

— Ces choses… autour de nos cous. Comment a-t-il appelé ça ? Des totems ?

Il attendit que Gideon hoche la tête avant de poursuivre :

— Il l’a passé autour de mon cou, a chanté des paroles… j’ai ressenti un frisson remonter le long de mon dos. Puis tout est devenu rouge.

— C’est la dernière chose dont tu te souviens ?

Abram se dirigea vers la commode, silencieux. Il ouvrit un tiroir, en sortit quelque chose, mais il n’alla pas plus loin. Il s’écroula, la tête entre les mains.

Gideon se précipita vers lui, ses entrailles se contractant violemment. C’était de sa faute. Il les avait détruits.

Abram leva enfin des yeux brillants de larmes vers lui.

— Nous… avons fait… des choses terribles.

— Carron nous a forcés à les faire, corrigea Gideon. C’est de ma faute. C’est moi qui lui ai permis de poser les griffes sur toi.

Abram le dévisagea.

— Non. Tu n’avais aucune idée que ça irait jusque-là.

Non. Il n’aurait jamais imaginé ça. Si ça avait été le cas, il n’aurait jamais relevé ce défi, peu importait à quel point il était colère.

— Carron doit payer, siffla Abram. Il doit payer pour ce qu’il nous a fait.

Gideon fronça les sourcils. Abram était généralement celui qui cherchait la paix. Mais plus rien n’était comme avant. Plus rien ne le serait jamais.

— C’est mon besoin de vengeance qui nous a mis dans ce pétrin en premier lieu.

Abram se releva d’un bond et commença à s’habiller. Quand il eut fini, il lui fit face.

— Il est allé trop loin, il doit être tenu responsable de ses actes. Pour ce qu’il a fait à ces garous. À tes pères… à ces omegas… à nous quatre.

Gideon ancra son regard dans ses yeux brillants. Cette fois, ils étaient d’un ambre doré – pas rouges, Dieu merci – mais le même besoin intense de tuer s’y reflétait.

Ils étaient des assassins, à présent.

Des monstres.

Il ferma les paupières, se sentant plus brisé que jamais.

— Je vais parler à Gregor, seul, dit Abram avant de quitter la pièce.

Gideon tourna la tête et le vit partir en mission.

* * * *

— Carron doit payer pour ce qu’il a fait, déclara Abram en s’arrêtant devant Gregor.

L’alpha resta silencieux tandis qu’il le dévisageait.

— Que souhaites-tu faire ?

Le tuer. Il laissa échapper un grondement bas, luttant pour exprimer sa pensée, tandis qu’un aperçu de ces dix dernières années tourbillonnait dans son esprit.

— Arrête-le… fais-le passer en jugement.

Gregor hocha la tête avant de s’asseoir dans un grand fauteuil placé au milieu du salon de son chalet. Il récupéra un gros morceau d’argent sur son bureau et le fit tourner dans ses grandes mains.

— Carron est insaisissable. Les procès antérieurs n’ont rien donné. Il paie les témoins pour mentir et lui fournir un alibi. Rien ne ressortira d’un procès, je le crains.

Abram serra les dents, et le désir de quitter cette pièce en courant et de traquer ce fils de pute avant de l’assassiner manqua de l’écraser.

— Il ne peut pas s’en sortir indemne comme si rien ne s’était passé, s’insurgea Abram.

Gregor l’observa attentivement.

— Je ne peux pas te laisser partir et lui trancher la gorge, soupira-t-il en reposant le morceau d’argent sur son bureau. Ça ruinerait tous mes plans.

— Comment vas-tu m’en empêcher ? aboya Abram.

Dans un rugissement, Gregor fut debout, nez à nez avec lui.

— Je peux te remettre ce totem autour du cou et faire de toi mon caniche, si je le dois.

— Tu n’oserais pas !

— Si ça signifie que tu resteras hors de mon chemin, je le ferai ! affirma Gregor en reculant, mais le regard noir qu’il lui adressait ne faiblit pas.

— Comment peux-tu le protéger ? demanda Abram, tremblant de rage.

— Carron est une pourriture visqueuse qui mérite de mourir… quand ce sera le bon moment.

— Quand ?

L’alpha se rassit, les yeux rivés sur lui.

— Je le saurai quand ce sera le cas… s’il meurt avant son fils, nous plongerons dans un monde de souffrance. Traylon est cent fois plus diabolique que Carron. S’il prend le contrôle des terres et des affaires de son père, il sera impossible de l’arrêter.

Abram avait eu un aperçu de Traylon dans ses souvenirs, alors il comprit que Gregor disait la vérité. Traylon était odieux. Il mènerait la tanière à sa perte pour son seul plaisir.

— Alors pourquoi ne pas tuer le fils ?

— Et déclencher une guerre entre deux lignées ? Carron se ficherait de qui il tue pour atteindre son but. Il ne resterait plus personne lorsque ce serait terminé. Le problème, c’est que Traylon est beaucoup, beaucoup plus prudent. Il couvre ses traces comme je n’ai jamais vu personne le faire. Il sait quand franchir la ligne et quand ne pas le faire. Je n’ai pas amassé suffisamment de preuves pour l’inculper. Il finira par faire une erreur. Et je serai là quand il la fera. Puis je m’occuperai de Carron.

— Je veux en faire partie, s’exclama Abram sans même y réfléchir. Il a fait de moi un monstre. À présent, ce monstre va se déchaîner sur lui.

Gregor joignit les mains.

— J’ai besoin de plus d’hommes comme toi et les autres. Il y a peut-être un moyen d’utiliser ce que vous êtes devenus… pour le bien de la tanière. Un moyen de faire amende honorable pour vos actes.

— Comment ? s’enquit Abram, sachant que rien ne pourrait effacer leurs ardoises.

Il vacillait déjà, les images dans sa tête suffisant à le rendre fou. Il lui fallut chercher profondément en lui pour s’empêcher de tomber dans les abymes.

— Il y a des moments où des choses difficiles doivent être faites pour le bien de tous, poursuivit Gregor. Mon shérif et ses adjoints ont parfois du mal à faire ces choses, même s’ils savent que c’est pour le bien de la communauté.

— Quel genre de choses difficiles ?

— Du genre de celles que tu as faites pour Carron.

Abram plissa les yeux.

— Tu veux que je tue pour toi ?

Sang pour sang ne rachèterait rien. Gregor ne lui offrait pas l’absolution, il lui offrait plus de morts.

Gregor garda le silence pendant un long moment.

— S’il faut en venir là. Je n’ai pas pour habitude de tuer mes ennemis, mais, parfois, il n’y a pas d’autre choix.

Des visions de pièces éclaboussées de sang, de la violence qu’il avait commise, lui revinrent en tête.

— J’étais sous l’influence de Carron. Je ne suis pas un tueur.

À moins qu’il s’agisse de Carron. Carron méritait son châtiment.

— Ne viens-tu pas de dire que tu étais un monstre ?

Sentant ses mains trembler, Abram fit tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer que l’alpha ne le remarque pas. Au vu de la situation, il avait été arraché d’un enfer pour être plongé dans un autre.

— Je vous ai libérés de Carron, fit remarquer Gregor d’une voix basse. Vous me devez une faveur pour ça, tous les quatre. J’ai besoin d’hommes comme vous de mon côté si je veux sauver cette tanière.

— Libérés ? ricana amèrement Abram. C’est ça que tu considères comme nous libérer ?

Il avait toujours admiré Gregor, comme si l’alpha représentait tout ce qu’il y avait de bon sur cette Terre. Voir ses illusions lui être arrachées ne fit qu’ajouter à la douleur qu’il ressentait. Ne pouvaient-ils faire confiance à personne ?

— Parfois, en tant qu’alpha, je dois prendre des décisions difficiles. Nous avons besoin du genre de protection que toi et tes amis pouvez nous fournir. Carron a laissé entendre qu’il voulait prendre ma place, nous ne pouvons pas le laisser faire.

— Nous sommes déjà brisés, alors pourquoi ne pas nous briser un peu plus ? railla Abram, sans vraiment attendre de réponses. N’importe quoi, au nom de la tanière.

— Si c’est ce qu’il faut pour survivre. Je ne sais pas combien de temps ça prendra avant que Traylon fasse une erreur, mais, jusque-là, nous devons faire ce qu’il faut.

Abram fixa son alpha, devinant qu’il n’avait pas beaucoup de choix.

— Je ne peux pas parler pour les autres.

— J’ai les moyens d’obtenir ce que je veux, assura Gregor.

— Et si nous refusons ?

Gregor passa la main dans un tiroir près de lui et brandit les quatre totems.

— J’ai en ma possession de quoi m’assurer que vous ne refuserez pas.

Abram regarda les totems qui pendaient au doigt de l’alpha. Il ne savait pas ce qui était le pire – qu’on lui enlève à nouveau tout contrôle tout en lui donnant la possibilité de refuser ou conserver le contrôle de sa vie et faire face aux conséquences.

Parce qu’il y aurait des conséquences.

— Que choisis-tu, Abram ? Te battras-tu pour moi ou dois-je te forcer la main ?

Abram serra les dents avant de caresser sa longue barbe dans ce qu’il espérait être une démonstration de calme.

— Quelle sera notre première mission ?

Gregor sourit et baissa la main.

Chapitre Deux

— Tu as fait quoi ? hurla Gideon en se levant d’un bond.

Il savait qu’il n’aurait pas dû laisser Abram s’entretenir seul avec l’alpha, mais il avait pris le temps de faire le point avec Dmitri et Barron. Ces mâles étaient deux étrangers auxquels ils se retrouvaient liés par la haine et la cupidité de Carron. Durant dix ans, ils avaient tué et mutilé à leurs côtés, pourtant ils se connaissaient à peine.

Mais ils étaient pareils.

Aucun d’eux ne gérait bien leur liberté nouvellement retrouvée, même après les explications de Gideon.

Il fixa Abram, se disant que son compagnon devait être devenu fou. Après ce que nous avons fait, je serais surpris qu’il ne le soit pas.

— Nous n’avons pas le choix, répondit Abram, la voix basse. Gregor a clairement fait savoir qu’il se servirait des totems si nous refusions.

— Enfuyons-nous alors, proposa Dmitri. Quittons cet endroit et repartons à zéro quelque part.

— Où ? demanda Abram. Nous n’avons pas notre place dans le monde humain. Et Gregor marque un point.

— Lequel ? grogna Gideon, assis aux côtés de Dmitri.

Ils devaient fuir.

— Nous avons fait des choses terribles pour Carron, déséquilibrant notre monde en sa faveur. Nous devons rééquilibrer la balance. Nous devons nous assurer que Carron sera tenu pour responsable de ses actes.

— Il doit mourir, clama Dmitri. C’est le seul moyen pour qu’il paie.

— Non. Il doit souffrir. Puis mourir, intervint Barron en secouant la tête avant de lever les yeux. Je suis d’accord avec Abram. Nous ferons ce que demande l’alpha tant que Carron est détruit à la fin.

Ils gardèrent tous les quatre le silence un long moment.

— C’est la vengeance qui nous a mis dans la merde, Abram, fit remarquer Gideon, même s’il rechignait à laisser Carron s’en sortir indemne. Ça pourrait nous tuer, cette fois.

Abram croisa son regard.

— Pourquoi devrions-nous vivre ?

La douleur poignarda Gideon en plein cœur.

— Je suis désolé.

— Ne le sois pas, gronda Abram. C’est la faute de Carron, il paiera pour ce qu’il a fait. Gregor dit que nous pouvons rééquilibrer les choses… faire une sorte d’amende corrompue pour nos actes.

— Avec plus de morts, dit Dmitri.

— Avec ce qui doit être fait.

— Pouvons-nous faire confiance à l’alpha ? demanda Gideon, incertain.

Si Gregor les menaçait de se servir des totems, il n’était pas sûr que leur alpha joue dans le bon camp.

— Quel autre choix avons-nous ? répliqua Abram. Si Carron défie Gregor et gagne… s’il parvient à prendre le contrôle de cette tanière… nous ne pouvons pas tourner le dos à cette possibilité.

— C’est ça que vise Carron ? siffla Dmitri.

— Selon Gregor, oui.

Gideon regarda Dmitri et Barron et vit la même expression dans leurs yeux, la même émotion que celle qu’il ressentait. Il ne pouvait pas abandonner sa tanière, peu importait ce que Gregor pouvait exiger d’eux.

Peut-être que cela rééquilibrerait également leur culpabilité. Et que Carron le paierait… de sa vie.

Gideon dévisagea son compagnon, sachant qu’ils n’avaient guère le choix.

— Nous nous battrons pour Gregor, puis nous partirons quand tout sera fini.

Abram hocha la tête avant de se tourner vers Dmitri et Barron, notant leur accord.

— Très bien. Gregor veut que nous restions en retrait pour le moment et hors de vue de Carron. Les pères de Gideon possédaient un vieux chalet à l’autre bout du comté. Gregor souhaite que nous nous y installions jusqu’à ce qu’il ait besoin de nous.

— Cet endroit est abandonné depuis des décennies, fit remarquer Gideon. Il doit tomber en décrépitude.

— Eh bien, nous passerons nos journées à le réparer. Gregor a dit qu’il nous procurerait de l’argent et des matériaux avant notre départ. Pour l’instant, c’est chez nous.

— C’est peut-être le meilleur endroit pour nous, réfléchit Gideon. En périphérie du comté, mais assez proche pour garder un œil sur la situation. Nous aurons besoin d’un point de chute quand tout sera fini.

— Un lieu sûr, chuchota Abram.

Gideon vit la douleur sur les traits d’Abram. Ils étaient tous perdus, unis par un horrible lien.

— Que nous pourrons tous appeler maison, ajouta Gideon.

Ils ne seraient jamais les bienvenus dans la vallée, pas après ce qu’ils avaient été forcés de faire. Ils ne pouvaient compter que les uns sur les autres, ne pouvaient faire confiance à personne d’autre.

— Nous sommes une famille, à présent, annonça Abram, faisant écho aux pensées de Gideon. Des frères liés par l’enfer que nous avons vécu. Et par notre besoin de faire payer Carron.

* * * *

Les bras chargés des cartons de fournitures que lui avait données Gregor, Abram leva les yeux vers le vieux chalet. Il ne semblait pas en aussi mauvais état qu’ils s’y étaient attendus, mais il avait besoin de sérieuses rénovations. À la limite du territoire de Bear Mountain et sur les terres humaines, l’ancien pavillon de chasse bâti dans les années 1930 afin de permettre à de riches connards de chasser l’ours et autre gibier sauvage attirait le regard. Les humains franchissaient trop souvent la frontière du territoire des ours, si souvent que le shérif de l’époque en avait arrêté un bon nombre pour les jeter en prison.

Le procès qui avait suivi avait dépouillé les propriétaires de leur chalet, qui avait été vendu aux pères de Gideon peu après.

Depuis lors, rien n’avait été modifié.

Ce n’était pas une très belle bâtisse, mais, au moins, ils auraient un toit au-dessus de leurs têtes et un lieu pour repartir de zéro.

Gideon arriva avec deux cartons de plus avant de les poser.

— Tu sais, tu ne m’as jamais dit pourquoi tes pères avaient acheté ce chalet, réfléchit Abram.

Gideon jeta un regard à l’intérieur.

— Mon père humain a grandi dans un vignoble. Sa famille faisait du vin en Italie depuis des centaines d’années et avait continué cette tradition en Californie, quand elle a immigré. Ils économisaient pour faire de cet endroit le rêve de mon père. Papa et Koda auraient fait n’importe quoi pour lui.

— Un vignoble ? demanda Abram, surpris. Je n’imagine pas tes pères en agriculteurs gérant un domaine viticole.

Le visage de Gideon se décomposa.

— Inutile de les imaginer. Carron a étouffé ce rêve, ainsi que beaucoup d’autres.

Abram n’avait pas eu l’intention de toucher une corde sensible en posant cette question.

— Je devrais aller chercher les autres cartons.

Gideon le suivit, et ils passèrent devant Dmitri et Barron, dans une atmosphère tendue. Abram récupéra deux cartons et se tourna vers Gideon.

— Nous pourrions faire de leur rêve une réalité.

Gideon fit glisser deux cartons de la plateforme du pick-up que Gregor leur avait offert. Les muscles crispés, il les souleva, et Abram sentit quelque chose se tendre dans sa poitrine. Et un peu plus bas aussi.

— Que savons-nous de la culture de la vigne et de la fabrication du vin ?

— Nous pouvons apprendre, fit remarquer Abram en tentant de réprimer l’envie croissante qu’il ressentait… pour son compagnon.

Gideon leva les yeux vers lui, et Abram y vit une lueur d’espoir pour la première fois d’aussi loin qu’il puisse s’en souvenir. Cet éclat s’estompa rapidement, et il sut qu’il ferait n’importe quoi pour le revoir.

— Nous ne sommes pas certains de nous en sortir vivants, inutile de rêver. C’est une perte de temps.

Gideon passa devant lui, les bras chargés.

Abram le suivit, contemplant son corps bouger avec grâce. Dix ans étaient passés. Ils n’étaient plus des oursons, mais des mâles forts. Le corps de Gideon était tout en muscles sinueux. Il le regarda poser les cartons par terre.

— Ce n’est pas une perte de temps. Il nous faut un but pour aller de l’avant.

Gideon secoua la tête.

— On dirait que tu l’as trouvé dans ton besoin de tuer Carron.

— Tu ne souhaites pas la même chose ?

Ils n’avaient fait que se disputer depuis le départ de Gregor. Ils avaient passé leur première journée de liberté à se chamailler, l’atmosphère autour d’eux si tendue qu’elle avait menacé de craquer.

— Inutile de discuter encore et encore de la même chose, aboya Dmitri. Soit nous affrontons cela ensemble, soit nous passons à autre chose. Je ne vais pas rester à vous regarder vous battre, peu importe le temps que ça prendra.

Abram lui grogna dessus, mais il avait raison. Il tourna la tête vers Gideon et remarqua qu’il semblait se calmer.

— Donc qu’est-ce qui est une perte de temps ? demanda Dmitri.

— Les pères de Gideon ont acheté cette terre pour la transformer en vignoble, répondit Abram. Je pense que ce serait un moyen approprié de leur rendre hommage en faisant en sorte que ça se produise.

— L’un de vous s’y connaît-il en exploitation vinicole ? s’enquit Barron.

— Non, mon père humain a grandi dans un vignoble, expliqua Gideon. C’était son rêve. Je n’y connais rien en vigne ou en fabrication de vin.

— Nous pouvons apprendre, insista Abram. Et faire de cet endroit ce qu’il était censé être.

— Tu es fou, soupira Gideon. En même temps, c’est ce que je n’arrête pas de me dire depuis que tu es revenu de ta discussion avec Gregor.

— Il me faut un autre but que cette mission, avoua Abram. Il nous le faut à tous. Rester assis à attendre notre moment va nous rendre cinglés.

Sa voix se fêla, et il serra les dents, tandis que l’émotion le balayait. Il sentit l’attrait de l’obscurité. La folie lui faisait signe. Il avait besoin d’une raison pour se lever chaque jour, sinon son envie de tuer Carron le dévorerait vivant.

Gideon s’arrêta et le dévisagea.

Abram leva la main, l’empêchant de parler.

— Je me souviens de cette brume rouge… je regardais ce vautour nous survoler, attendant de festoyer des morts que nous avions causées. J’ai levé les yeux vers le ciel et je l’ai presque vu bleu. Ça a failli me briser, à l’époque. J’ai besoin d’être dehors, sous l’immense ciel bleu, de sentir la chaleur du soleil sur ma peau pour me rappeler que je ne suis plus ce monstre.

Gideon soutint son regard quelques secondes de plus, puis détourna les yeux.

— Nous avons besoin de quelque chose sur quoi nous concentrer. J’ai besoin de quelque chose sur quoi me concentrer, poursuivit Abram. Pourquoi pas ça ?

— Très bien… tu veux un vignoble, nous aurons un vignoble, déclara Gideon avant de sortir.

Les lèvres d’Abram faillirent s’étirer en un sourire, toutefois il craignait de ne plus jamais être capable d’afficher cette émotion en particulier.

Chapitre Trois

Du rouge.

Partout.

Gideon fixa le sol jonché de cadavres. Leurs yeux morts le regardaient, tandis qu’il se frayait un chemin dans des endroits étroits où il pourrait trouver une terre où s’arrêter. Brusquement, une main se tendit vers lui, lui attrapant la jambe. Puis une autre. Et une autre.

Elles le tirèrent vers le bas. Toujours plus de mains. Impossible de s’échapper. Il leva les yeux vers le ciel et vit un vautour voler en cercle au-dessus de lui.

Il le regarda tandis qu’il était tiré toujours plus bas, couvert de morts. Couvert de sang.

Il se réveilla en sursaut, un hurlement sur les lèvres.

Le corps couvert de sueur, il parcourut la pièce du regard. Le feu dans la cheminée était presque éteint, la lueur des braises ne dégageant plus beaucoup de chaleur ou de lumière. Je suis dans le chalet. Dans la chambre que j’ai choisie. L’odeur de moisi lui monta au nez lorsqu’il prit une profonde inspiration dans l’espoir d’apaiser les battements erratiques de son cœur.

Il se rallongea, le corps tendu et endolori d’avoir passé ces dernières semaines à nettoyer la maison et prendre ses repères. Ils avaient des années de dur labeur devant eux. Peut-être que ça leur ferait du bien.

Il fixa le plafond, un bras posé sur son front. Le sommeil était une notion évasive depuis qu’ils avaient été secourus. Ses cauchemars le hantaient chaque fois qu’il fermait les yeux. Ce qui ne lui donnait pas du tout envie de dormir.

Sa porte s’ouvrit lentement, et il vit une silhouette sombre se tenir sur le seuil. Il ne lui fallut qu’une seconde pour savoir qui c’était. La vue des ours était presque aussi bonne de jour que de nuit.

Abram entra dans sa chambre, nu, comme ils dormaient toujours, et referma la porte derrière lui.

— Tu vas bien ?

— Oui, répondit-il en passant une main sur son visage, tentant de ne pas contempler le corps d’Abram.

Il avait passé les dernières semaines à réprimer son besoin de toucher son compagnon. Le besoin de faire plus que simplement le toucher avait envahi une partie de ses rêves.

C’est mon frère ours. Pas mon compagnon. C’est contre la loi de le toucher.

Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de visualiser leurs corps enlacés.

— Cauchemar ? demanda Abram.

— Quelque chose comme ça.

Abram s’approcha du lit et s’assit juste au bord. Gideon pouvait voir à son expression qu’il était troublé, mais ne l’étaient-ils pas tous en ce moment ?

— Au moins, tu peux dormir tout court, fit remarquer Abram à voix basse.

Il y avait, dans son regard, une lueur que Gideon n’avait jamais vue. La tension emplit l’air. La proximité qu’ils partageaient avant Carron lui manquait.

Il se demandait si elle reviendrait un jour.

— Quoi ? Tu n’aimes pas te coucher sur un matelas poussiéreux vieux d’une décennie ?

Abram s’esclaffa.

— Je n’arrête pas de me dire que les draps sont propres et que les lits étaient protégés par des bâches. Mais ça n’aide pas beaucoup.

— Au moins, ce sont les lits que mes pères ont choisis, pas ceux que les anciens propriétaires ont laissés.

Abram ricana et tourna la tête vers lui, le regardant droit dans les yeux. Ses pupilles se mirent à luire, l’ambre sombre tourbillonnant dans leur profondeur.

— Ça me manque, chuchota-t-il.

— De quoi ?

— De pouvoir se parler sans s’aboyer dessus.

Gideon se crispa, son sourire se fanant.

— Tu as pris une décision qui nous impliquait tous sans nous demander la permission. Ce n’était pas juste, Abe.

— Il n’y avait pas d’autre choix. À moins que tu n’aies voulu revoir ce totem autour de ton cou ?

Non. Mais ça ne rendait pas leur situation meilleure.

— Je n’aime pas cette tension entre nous, ajouta Abram.

Gideon non plus.

— Nous avons juste besoin de temps.

— Ou nous pouvons affronter la cause, répliqua Abram en se glissant dans le lit près de lui, plaquant sa nudité contre la sienne.

— Qu’est-ce que tu fais ? couina Gideon en s’écartant légèrement, même s’il n’en avait pas envie.

Son corps hurlait pour en avoir plus, pourtant il savait que c’était mal.

Les ours ne couchent pas avec des ours.

— Je vois cette lueur dans tes yeux parfois… quand tu me regardes. Je crois que toute cette colère que tu ressens dépasse le choix que j’ai fait avec Gregor.

Abram baissa la tête et posa délicatement ses lèvres sur les siennes.

Le cœur de Gideon s’emballa, son corps se tendit. Il aspirait à cette tendresse, seulement il ne la méritait pas.

— Nous ne devrions pas.

— Non ? Apparemment, nous avons fait beaucoup de choses que nous n’aurions pas dues. Pourquoi arrêter maintenant ? demanda Abram en prenant son visage en coupe. J’ai l’impression d’être mort à l’intérieur. J’ai l’impression d’être mort depuis des semaines. Tu es le seul à pouvoir faire ça pour moi, Gideon.

Gideon savait qu’ils franchissaient une ligne et qu’ils ne pourraient peut-être jamais revenir en arrière.

— Je sais que tu as envie de moi, continua Abram. Je l’ai compris dès le premier jour, quand tu fixais mon corps. Tu es tout ce que j’ai, Gideon.

Gideon ancra son regard dans le sien et sut qu’il serait sa bouée de sauvetage. Ce mâle était le seul sur Terre qui pourrait accepter ce qu’il avait fait et ne pas lui en tenir rigueur. Il vit le besoin briller dans les yeux de son compagnon. Lui-même ne nierait pas le désir qu’il éprouvait. Attrapant Abram par la nuque, il se força à réclamer un baiser.

Abram fit glisser ses mains sur son cou, puis sur son torse, tandis que le baiser s’intensifiait. Gideon sentit son érection s’épaissir à chaque seconde écoulée, jusqu’à ce qu’elle soit pleinement dure, appuyée contre l’abdomen d’Abram. Celui-ci la prit en main et commença à le caresser sur toute la longueur, le rendant fou.

Dans son esprit, ce fut comme s’ils avaient à nouveau dix-sept ans, bien que son corps semble penser le contraire. Dix ans de manque de contacts physiques s’écrasèrent sur lui. Affamé à l’idée de ressentir la sensation d’un corps plaqué contre le sien, il épingla Abram contre le matelas, sans jamais rompre le baiser. Il était trop avide de ce qu’Abram avait à lui offrir.

Il ondula des hanches, frottant son membre contre celui d’Abram, la friction faisant bouillonner la luxure dans ses veines. Découvrant le corps d’Abram, il traça un chemin de baisers, goûtant chaque centimètre à sa disposition. Lorsqu’il atteignit son but, il s’interrompit, contemplant l’épaisse verge.

Ces dix années l’avaient privé de son expérience. Il n’était pas vierge, ayant déjà eu quelques rapports empotés avec des omegas durant l’adolescence, mais c’était une éternité auparavant. Il avait envie de savourer cet instant avec cet homme.

Il tendit la main vers la hampe palpitante, sentant le pouls d’Abram dans sa paume. Il le masturba, du gland d’un rouge sombre à ses testicules contractés, avant de baisser la tête pour la lécher de haut en bas. Une perle de liquide s’échappa du méat, et Gideon la lapa, capturant l’essence d’Abram.

Il n’avait jamais goûté une masculinité plus stimulante, la saveur douce-amère sur sa langue lui donnant envie d’en avoir plus. Il prit l’extrémité charnue en bouche, mourant d’envie de la sucer, la prenant dans le fond de sa gorge avant de remonter.

Abram rua sous lui, gémissant de plaisir. Ses doigts se serrèrent, empoignant les draps blancs. Le corps tendu, Gideon prit plaisir à observer les effets de ses coups de langue sur les muscles d’Abram.

Le clair de lune se reflétait dans la pièce, éclairant les contours de la peau d’Abram, approfondissant ses creux. Gideon fit courir ses doigts sur l’abdomen ferme d’Abram, apprenant son corps d’une toute nouvelle et glorieuse manière.

Ils avaient toujours été très proches. Toutefois, cela les amenait à une proximité différente. Une ruée de peur lui traversa l’esprit, mais il était déjà parti trop loin pour s’en soucier. Quelque part au fond de lui, il savait qu’ils nageaient dans des eaux inconnues, mais après ce qu’ils avaient enduré, ils avaient besoin l’un de l’autre.

Il poussa Abram plus loin, augmentant la pression de ses lèvres et de sa langue sur son érection.

— Prends-moi, chuchota Abram. Remplis-moi. Je suis vide, Gideon. J’ai besoin de toi.

Gideon n’avait pas fini ce qu’il avait commencé, mais qui était-il pour ignorer le plaisir de son amant ? Il releva les jambes d’Abram, qui agrippa l’arrière de ses genoux, s’ouvrant à l’inspection de Gideon.

Ils n’avaient pas de lubrifiant, alors il fit ce qu’il pensait le mieux. Il baissa la tête et lécha l’anneau plissé avant de pousser la langue à l’intérieur.

Abram sursauta, son anus se contractant de surprise avant qu’il se détende lentement sous la sensation, ses gémissements gagnant en intensité. Gideon le lécha, le rendant aussi mouillé et chaud que possible. Puis il s’agenouilla et dévisagea son compagnon.

— Tu es sûr ?

— Plus sûr que n’importe quoi d’autre en cet instant.

En cet instant. C’était bien ce qui effrayait Gideon. Qu’en penserait Abram quand tout serait fini ? Et lui ?

Gideon repoussa ses doutes. Ils étaient trop faibles en comparaison de son désir pour cet homme.

Son homme.

Abram avait toujours été sien, il le serait toujours, d’une manière ou d’une autre.

D’une main, il encercla la base de son membre et positionna le gland contre l’orifice avide d’Abram. Lentement, il franchit l’anneau de muscles, pénétrant son ours.

Le visage d’Abram se contorsionna de douleur, pourtant il ne le supplia pas d’arrêter. Il accepta l’empalement, respirant profondément, un gémissement lui échappant dès que Gideon fut en lui jusqu’à la garde.

Gideon s’immobilisa, permettant à Abram de s’acclimater à la sensation d’avoir un sexe énorme en lui. Il contempla les émotions traverser les traits d’Abram. Il n’avait jamais autant aimé son ours qu’en cet instant. Leurs regards s’ancrèrent, une étincelle tourbillonnant dans leurs profondeurs.

— Tu es vraiment à moi maintenant, chuchota Abram.

— Je l’ai toujours été, affirma Gideon avant de reculer de quelques centimètres pour replonger dans la chaleur du corps de son compagnon.

La sensation lui fit fermer les yeux, et il sut que jamais rien ne l’égalerait.

Il ne savait pas pourquoi la loi des ours pouvait juger cela mal quand ça lui semblait si juste. Il commença à se mouvoir lentement, testant son amant de ses va-et-vient. Lorsqu’Abram répondit à ses coups de reins, le suppliant silencieusement pour en avoir plus, Gideon augmenta le tempo.

De la sueur couvrit son corps, tandis qu’ils bougeaient en harmonie, chacun allant à la rencontre des poussées de l’autre. Leurs gémissements s’entrelaçaient dans l’air, et Gideon pouvait à peine dire où commençait l’un et où finissait l’autre. Il plongea dans le corps de son amant jusqu’à ce qu’il ne puisse plus aller plus loin.

Il empoigna l’érection d’Abram, le masturbant dans l’espoir qu’il le rejoigne. Bien trop proche, il tenta de retenir son orgasme, mais ce fut vain. Il jouit dans un cri, sa semence jaillissant dans le corps chaud d’Abram.

Avant même qu’il ait fini, Abram le cloua au lit. Il se dégagea et le finit à la main, lui extirpant les dernières gouttes de sa libération.

— À mon tour, murmura-t-il en étalant le sperme sur l’anus de Gideon.

Ce dernier n’avait jamais été pris de cette manière. Il se tendit et agrippa le poignet d’Abram.

— Sois doux, s’il te plaît.

Abram ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Tu es vierge ?

— J’ai déjà eu des relations sexuelles. Mais je n’ai jamais été le receveur.

Abram sourit.

— Je vais y aller lentement avec toi, mon petit puceau.

Gideon serra les dents, peu habitué à la moquerie.

— Tu ferais mieux.

Il tenta de se détendre à l’intrusion du doigt d’Abram, en vain.

— Ce ne sera pas facile si tu te crispes, dit Abram avant de baisser la tête pour capturer ses lèvres.

Cette fois, Abram prit le contrôle, poussant sa langue dans sa bouche. Normalement, Gideon était celui qui prenait les commandes de ses rencontres, aussi maladroites furent-elles, mais il comprit vite qu’il aimait qu’Abram prenne les rênes. Son corps se détendit.

Son amant inséra un doigt épais en lui, l’étirant légèrement. Gideon ferma les yeux, choqué de ressentir autant de plaisir. Ce fut même encore meilleur lorsqu’Abram baissa la tête pour sucer son érection flétrie. En rythme avec les allées et venues de son doigt, Abram le suça jusqu’à ce qu’il soit de nouveau dur.

Un autre doigt fut ajouté, l’étirant plus largement. Il bredouilla un gémissement qu’il ne put réprimer.

— C’est meilleur que ce à quoi tu t’attendais, hein ?

Gideon secoua la tête, incapable de parler.

Abram ajouta un troisième doigt, l’élargissant plus largement que jamais. Son corps avait son propre esprit, se tordant contre la main d’Abram, le besoin l’amenant à quelques secondes de la supplication.

Gideon fut sur le point de hurler quand Abram sortit ses doigts et s’agenouilla. Il pressa son gland luisant de liquide séminal et le pénétra d’un centimètre, peut-être plus. Gideon essaya de ne pas penser à combien Abram était gros et à quel point ça allait faire mal. Il se concentra sur le plaisir que son ours lui avait déjà procuré, espérant en obtenir davantage.

La brûlure fut intense, la douleur aveuglante accompagnant un plaisir intense. Se forçant à respirer pour accepter l’intrusion, il n’était pas certain de pouvoir prendre ce sexe énorme en lui, mais, bientôt, la douleur reflua, devenant un pur bonheur.

Quand il ouvrit des yeux qu’il n’avait même pas conscience d’avoir fermés, il vit son ours au-dessus de lui, une lueur évidente de désir dans le regard.

— Ça va, mon petit puceau ?

— Je ne suis plus puceau, grogna-t-il, les dents serrées.

— Je te fais mal ? chuchota Abram.

— Un peu… mais j’aime ça… fais-moi mal, Abe.

La lueur dans ses yeux s’implanta en profondeur, alors qu’Abram le pénétrait, le remplissant de nouveau. Ses longues et lentes poussées le rendaient fou de désir.

Il n’attendit pas très longtemps.

Abram accéléra le tempo, ses coups de reins créant une chaleur décadente en lui. Sa hampe l’écartelait, le faisant bourdonner d’un courant électrique qu’il n’avait jamais éprouvé auparavant. Il n’aurait jamais imaginé que prendre un ours en lui serait aussi bon. Son corps tremblait, les sensations le submergeant. Il était fait pour accepter Abram en lui, il le savait à présent au plus profond de son âme. Son corps s’abandonna à son homme, s’ouvrant pour s’adapter à cette épaisse érection. Dès qu’il fut détendu, il demanda plus.

Empoignant les fesses d’Abram, il le plaqua contre lui, cherchant à plonger ce sexe plus loin en lui.

Trop heureux de s’y conformer, Abram accéléra ses mouvements de bassin. Alors qu’il claquait encore et encore en lui, Gideon ressentit les signes avant-coureurs d’un orgasme imminent.

Des doigts effleurèrent son dos, faisant picoter ses terminaisons nerveuses de désir et d’envie. Il sentit le corps d’Abram se tendre au-dessus de lui et il eut l’impression qu’il était proche.

Et il avait raison.

Le cri d’abandon d’Abram résonna dans la chambre caverneuse. Les premiers jets de sperme dans son fourreau firent basculer Gideon. Il jouit brutalement, son érection intouchée, tandis qu’Abram le remplissait de sa semence.

Gideon étala le fruit de sa libération sur son ventre en convulsant de plaisir.

Abram s’écarta et retomba sur le dos, les yeux rivés au plafond, la respiration aussi erratique que la sienne. Tout ce à quoi Gideon put penser fut de faire durcir à nouveau son amant pour s’empaler sur son épaisse érection. Abram lui appartenait. Pour toujours.

C’était fini bien trop tôt. Il gisait sur le lit, alangui, le cœur martelant si vite qu’on aurait dit qu’il avait couru un marathon. Son corps couvert de sueur frissonna, tandis qu’il attendait le bon moment pour parler.

Il n’avait pas envie de ruiner cet instant de légèreté et de satisfaction avec la réalité.

Abram roula sur le flanc et posa sa paume sur son torse.

— Si c’est mal, je ne veux pas faire le bien.

— Pourquoi est-ce illégal ? demanda Gideon en tournant la tête, ancrant son regard dans le sien.

— Nous sommes les assassins de l’alpha. Je doute que nous ayons à nous inquiéter d’outrepasser une loi obsolète, rétorqua Abram, les ramenant brutalement sur Terre.

Gideon leva les yeux vers le plafond, les braises mourantes du feu créant des ombres au-dessus d’eux.

— Peut-être.

— Techniquement, nous ne sommes pas sur le territoire des ours. Nous pouvons être qui nous voulons. Nous suivons nos propres lois.

Gideon le prit dans ses bras et posa ses lèvres sur les siennes.

— Nous sommes des hors-la-loi, oui ou non ?

Abram sourit.

— Il semblerait. À tous les égards.

— J’ai… j’ai aimé ça… t’avoir en moi.

— J’ai remarqué, chuchota Abram avant de l’embrasser sur la joue.

— Tout va bien entre nous… n’est-ce pas ?

— Tout va bien. Tout va bien… tant que tu es d’accord pour que nous recommencions chaque nuit pour le restant de nos jours.

Gideon tourna la tête, croisant son regard. Maintenant qu’il avait goûté à ce qu’ils pouvaient partager ensemble, il ne désirait rien d’autre.

— Ça me va, répondit-il en souriant.

— Bien.

Abram captura ses lèvres pour un autre baiser. Puis ils restèrent enlacés, leurs membres formant un enchevêtrement bizarre.

Ils restèrent allongés pendant ce qui sembla une éternité. Le soleil se leva, baignant la chambre de lumière. Il éclaira le mur, chassant la pénombre.

Si seulement il existait quelque chose qui puisse chasser la pénombre en moi.

Gideon jeta un regard à son amant endormi et sut que cette chose existait. C’était l’homme à ses côtés.

Bien qu’il n’en ait pas envie, il se dégagea lentement de sous Abram et quitta le lit. Ils avaient beaucoup de travail à faire, peu importait si flemmarder au lit semblait bien plus attrayant. Si son compagnon ne dormait pas bien, autant le laisser se reposer autant que possible. Après s’être rapidement lavé et avoir enfilé des vêtements propres, il descendit au rez-de-chaussée.

Dmitri et Barron étaient déjà debout, préparant le petit déjeuner avec application. La cuisine était l’une des premières pièces qu’ils avaient rénovées. Entre les fournitures qu’ils avaient apportées et celles qui restaient, ils pouvaient concocter quelques petits plats. Il fut presque certain de sentir une odeur de café, ce qui lui mit l’eau à la bouche.

— J’ai fait du café, lui dit Dmitri en croisant son regard.

— Comment as-tu réussi ?

— Il y avait un vieux percolateur dans un placard, et Gregor nous a envoyé des provisions. J’ai fait bouillir de l’eau, parce que je n’ai pas encore eu l’occasion de travailler sur le puits. Avec un peu de chance, je pourrai aujourd’hui. Donc, entre ça et le brassage, ça devrait aller.

Gideon fut trop content qu’il y ait du café. Il chercha un gobelet en métal dans le placard et s’en versa une tasse.

— Où est Abram ? demanda Barron, son expression trahissant le fait qu’il se doutait de quelque chose.

— À l’étage. Il dort. Il n’a pas bien dormi cette nuit, alors laisse-le un peu tranquille, répondit Gideon en grattant l'épaisse barbe qui lui mangeait le visage.

Dix ans sans se raser se voyaient. Ses cheveux étaient trop longs, et il avait désespérément besoin d’une paire de ciseaux.

— Effectivement, il ne m’a pas semblé dormir cette nuit, répliqua Barron en se levant.

Gideon le fusilla du regard. Il n’allait pas cacher ce qui s’était passé avec Abram, pas dans sa propre maison. Revendiquer le corps de son compagnon l’avait fait renaître.

Pour la première fois depuis des lustres, l’espoir avait étreint son cœur, il n’allait laisser personne lui gâcher cela.

— Tu as un problème avec ce que nous avons fait cette nuit ?

— Il n’en a pas, intervint rapidement Dmitri en adressant un regard noir à son ami.

Barron dévisagea Dmitri un long moment avant de reporter son attention sur Gideon.

— Je me moque de savoir avec qui tu couches. Mais sommes-nous devenus si incontrôlables que les lois de Bear Mountain n’ont plus aucune valeur pour nous ?

— Nous sommes des hors-la-loi, fit remarquer Dmitri en retournant le bacon dans la poêle en fonte.

Gideon sourit, se souvenant que, la veille, il avait dit la même chose.

— Non… nous sommes des victimes qui ont été entraînées dans une situation intolérable, répondit Barron en soutenant le regard de Gideon. Plus nous franchissons la ligne, plus ce sera dur pour nous de retrouver ceux que nous étions avant.

— Il n’y a aucun retour en arrière possible, grogna Gideon.

— Il le faut ! s’écria Barron. Nous devons nous racheter d’une manière ou d’une autre. Nous trouverons notre humain pour compléter notre triade. Pourquoi les dieux des ours continueraient-ils à nous faire souffrir ?

Gideon s’avança vers lui.

— Tu crois vraiment que tu trouveras ton compagnon après tout ce que nous avons fait ? Que les dieux des ours vont nous sourire et nous offrir notre dû ? Il est tout ce qu’il te reste, Barron, soupira-t-il en désignant Dmitri. Tu t’en souviendras peut-être, tard dans la nuit, quand le besoin se fera pressant.

Barron fronça les sourcils, mais sembla plus calme.

— Tu penses vraiment que nous n’avons plus d’espoir de rédemption ?

— Oui, répondit-il d’un ton résolu. Il n’y a aucune rédemption pour nous.

Le visage de Barron se décomposa et il baissa les yeux.

— Mais nous pouvons nous créer une vie ici. Ensemble. Abram avait raison. Nous devons nous trouver un but. Je ne sais pas si cette idée de vignoble fonctionnera, mais s’il y tient, je ne peux pas lui refuser. Si tu souhaites rester et nous aider, tu le peux, mais je ne t’y forcerai pas. Si le fait qu’Abram et moi partageons notre lit te dérange, alors tu voudras peut-être passer à autre chose quand le moment sera venu.

— Ça ne me dérange pas, affirma Barron en soutenant son regard. Je ne veux simplement pas aller si loin qu’il ne reste aucun espoir. Un ours ne couche pas avec un ours. Tu connais la loi.

Gideon n’avait pas envie de lui dire ce qu’il pensait réellement de ça. Sa nuit dans les bras d’Abram avait été incroyable. Il s’était uni à son compagnon d’une manière qu’il n’aurait jamais crue possible.

Pour la première fois depuis des semaines, il se sentait moins vide à l’intérieur.

Au lieu d’exprimer sa pensée et risquer de passer pour un fou sentimental, il se versa une autre tasse de café.

— Nous resterons et nous vous aiderons… pour voir Abram essayer de devenir vigneron déjà, plaisanta Dmitri en souriant.

Gideon s’esclaffa.

— Il pourrait s’avérer doué.

Chapitre Quatre

Trente ans plus tard

Abram démarra le vieux tracteur afin d’arracher une autre souche. L’engin datait de l’époque des pères de Gideon, vestige de leur rêve. Les compétences passables en mécanique de Dmitri lui avaient permis de continuer de fonctionner durant ces trente dernières années, mais Abram n’était pas certain qu’il tienne beaucoup plus longtemps.

Pour l’instant, cependant, il marchait. Abram arracha la souche et sauta du tracteur pour enlever la chaîne. Dès que ce fut fait, il passa à la suivante. Il démarra de nouveau la lourde machine et descendit pour ôter la chaîne, une fois encore. Le tracteur toussota et crachota.

C’était un travail paisible. Il lui permettait de se détendre, un peu comme une forme de méditation. Une avec la terre.

Il ressemblait à un hippie.

Qu’il en soit ainsi. Il avait trouvé un endroit où il n’était pas le monstre qu’il se croyait autrefois. Le soleil venait juste de se lever sur la crête, ses rayons illuminant la terre sur laquelle ils travaillaient. Des rangées et des rangées de vignes poussaient, enrichies par le sol montagneux. Les pères de Gideon avaient eu raison ; cette terre était faite pour la culture. Ils récoltaient depuis près de vingt-cinq ans et leur cave était remplie de bouteilles scintillantes d’or liquide.

Du liquide rouge et or.

Il y en avait suffisamment pour qu’ils aient besoin de défricher de nouvelles parcelles pour des plantations. Leur vin semblait être un succès. Ces deux dernières années, ils avaient vendu la totalité de leur production, ce qui les avait amenés à l’augmenter.

Gideon, qui se dirigeait vers le chalet, le croisa, alors qu’il jetait les dernières souches dans une benne à proximité. Abram remonta sur le tracteur, prêt à en finir pour la journée. Gideon sauta près de lui, tandis qu’il roulait en direction de la grange qui abritait le lourd engin.

— Je t’ai apporté un truc à boire, dit Gideon en lui tendant une tasse.

Abram l’accepta, ainsi qu’un baiser de son compagnon. Il prit une gorgée de café, le laissant le réchauffer.

— Nous avons reçu une nouvelle commande. Ces humains semblent adorer notre vin. Elle provient d’un magasin dans la vallée voisine. Ils ont commandé trois caisses de chaque variété. Ils ont même demandé s’il nous serait possible de venir faire des dégustations de temps à autre.

Un sourire étira les lèvres d’Abram.

— Toi qui disais que c’était une perte de temps.

— Combien de temps vas-tu encore me le reprocher ? Ça fait trente ans maintenant.

Abram gloussa et contempla son ours. Gideon avait à peine vieilli depuis qu’ils étaient arrivés ici, bien qu’il paraisse beaucoup plus propre. Ses cheveux ébouriffés avaient disparu et sa barbe hirsute était maîtrisée. Heureusement, elle était toujours longue, comme l’aimait Abram. Il adorait s’en servir pour attirer son amant à lui pour un baiser.

Ce qu’il fit.

Le goût du café mêlé à celui de Gideon était la meilleure des combinaisons au monde.

Il leva les yeux et remarqua que quelque chose troublait son compagnon.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Gideon secoua la tête.

— J’ai reçu un autre appel.

— De ?

— Gregor. Il a un job pour nous.

Abram coupa le moteur.

— Quel job ?

— Je ne sais pas.

Durant ces trois décennies, ils avaient été contactés plusieurs fois par an afin de répondre aux exigences de Gregor. Heureusement pour eux, il s’agissait principalement d’espionnage, même s’ils avaient malmené quelques garous en chemin. Il ne leur avait jamais été demandé de tuer, cependant. Ce qui leur avait laissé le temps nécessaire pour se défaire de leur passé.

Pas entièrement.

À Bear Mountain, ils avaient acquis la réputation d’être les ours fous de Gregor. Ils avaient été catalogués tueurs, une étiquette que Gregor semblait apprécier. Il aimait que ses ennemis croient qu’il avait une escouade à son service.

Abram aimait beaucoup moins ça.

Les rares fois où ils avaient montré leurs têtes à Bear Mountain, les garous avaient changé de trottoir et caché leurs enfants.

Les avaient cachés des montres.

— Quand veut-il que nous venions ?

— Dès que possible, répondit Gideon.

Abram gara le tracteur dans la grange et descendit, Gideon sur les talons. Il se sentait fébrile chaque fois qu’ils étaient obligés de quitter leurs terres. Ici, il était en sécurité. Là-bas, c’était comme si on lui lâchait la bride, qu’il perdait le contrôle.

— Dépêchons-nous afin d’être rentrés le plus vite possible.

* * * *

— J’ai besoin de vous pour retrouver mon fils errant et son compagnon, annonça Gregor, installé derrière son bureau, en sortant une bouteille de vin rouge de la caisse qu’ils avaient offerte à leur alpha.

Il lut l’étiquette en souriant.

— Très bonne année.

— Qu’a fait Declan ? demanda Abram.

Le prince cadet exilé avait disparu depuis deux ans maintenant. Comment était-il encore parvenu à s’attirer des ennuis ?

— Il n’a rien fait, répondit Gregor avant de hausser les épaules. Du moins, pas que je sache. Je veux juste savoir où il est, au cas où.

— Au cas où quoi ? voulut savoir Abram.

— Au cas où j’ai besoin qu’il revienne à Bear Mountain, grogna Gregor. Les pièces se mettent en place. La fin approche.

L’âge avancé de l’alpha commençait à lui peser. Il était de plus en plus grognon de jour en jour. Et ses remarques au sujet de cette partie d’échecs entre lui et Carron devenaient de plus en plus folles. Abram était sûr qu’il n’avait plus toute sa tête.

— La fin ? La fin de quoi, Gregor ? demanda Gideon avant de croiser le regard d’Abram.

— Carron est sur le point de frapper, je le sens. Nous avons perdu deux ours aujourd’hui. Ils sont morts, balancés de la montagne. Deux autres ours y assistaient… et ils portaient des totems autour du cou.

— Avaient-ils les yeux rouges ? s’exclama Abram en se penchant en avant, intéressé.

— Rien n’a été mentionné à ce sujet, seulement que leur odeur était masquée. À cause de cela, personne ne sait qui ils étaient. Ce sont Mick et Eli qui ont été assassinés.

Mick et Eli ?

— N’avaient-ils pas commencé à travailler dans les mines afin d’espionner pour ton compte ?

— Si, soupira Gregor. Ce qui signifie que quelqu’un dans le camp de Gregor a découvert qu’ils étaient mes espions. Eli était le fils de la sœur de Carron. Même si une femelle n’est pas au sommet de l’estime familiale, je pensais que ce lien les protégerait.

— Je t’avais dit de nous laisser y aller, aboya Dmitri.

— Et vous faire prendre ou tuer ? Non. Vous avez trop de valeur pour moi.

— Mick et Eli n’en avaient pas ? siffla Abram, en colère.

Gregor était trop proche d’abattre ses pions dans cette partie. L’alpha fronça les sourcils.

— Je n’ai pas dit qu’ils ne m’étaient pas précieux. Je pleure leur perte.

— Peut-être as-tu perdu le contrôle de ce jeu, fit remarquer Barron. Nous tournons en rond, à ton entière disposition.

— La situation va atteindre son point culminant, et très bientôt. Trouvez mon Declan et informez-moi de sa localisation. Il sera le prochain alpha. Plus tôt que prévu.

Abram fronça les sourcils.

— Qu’en est-il de Royce ? C’est ton aîné.

— Royce n’a pas le cran de faire ce qui doit être fait ici. Declan me ressemble plus qu’il ne le croit, répondit Gregor, le regard perdu au-delà de la fenêtre. Il doit être présent au moment crucial… pour accomplir sa destinée.

Abram leva les yeux au ciel et tourna la tête vers Gideon.

— Sa destinée ? Tu commences à ressembler à Joshua.

— Joshua en sait plus que ce que vous lui accordez.

— Si Joshua connaissait autant de choses, nous n’aurions pas eu besoin de toutes ces intrigues pour pousser Carron et Traylon vers leur chute, railla Abram. Tu as dit que nous devions être patients pour que justice soit rendue. Trente ans, c’est sacrément long.

Gregor le fusilla du regard, les yeux brillants.

— Le moment est proche. La patience est ce dont j’ai le plus besoin de ta part.

— Il ne m’en reste plus beaucoup !

Gideon se leva d’un bond, s’interposant entre Abram et Gregor.

— Nous retrouverons ton fils, déclara-t-il en poussant Abram vers la porte, plus que prêt à s’éloigner de la folie de leur alpha.

Dès qu’ils furent hors du bureau, Abram se tourna vers lui.

— Destinée ? La fin est proche ? Gregor perd la boule, putain !

Gideon secoua la tête.

— Et si ce n’était pas le cas ? Si la fin était réellement proche et que nous pouvions être libérés ?

Abram secoua la tête.

— Je ne peux pas me permettre d’espérer.

— Bien. Mais nous avons un travail à faire. Retrouvons ce fauteur de troubles exilé, dit Gideon avant de s’assurer que Dmitri et Barron étaient prêts. Deux ours exilés ne nécessitent pas que nous soyons quatre à les chercher. Pourquoi Barron et toi ne retourneriez-vous pas à la ferme pour garder un œil dessus ? Nous avons des commandes à honorer, et il faut vider les cuves. Nous allons nous occuper de Declan et Rider.

Dmitri hocha la tête, puis Barron et lui partirent, les laissant seuls, Abram et lui.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-il.

Abram haussa les épaules.

— Il agite depuis trop longtemps cette carotte. Je veux mettre tout ça derrière nous.

— Nous le voulons tous, mais se battre avec Gregor ne rendra pas les choses plus faciles.

— Tu as raison. Je suis juste fébrile. Je sens la tension dans l’air. Quelque chose se trame.

— Je le sens aussi.

— Trouvons Declan afin de pouvoir en finir avec cet endroit, déclara Abram en longeant le long couloir qui menait à la salle vide du conseil.

Puis ils se retrouvèrent sous le ciel bleu. Trois ours traversèrent la rue pour les éviter.

— Je suis prêt à rentrer à la maison, marmonna Abram.

— Nous le sommes tous les deux.

* * * *

— Pourquoi devrais-je vous révéler où se trouvent mes adjoints ?

Abram était assis face au shérif d’Askaloosa, sachant qu’il pourrait arracher cette information à cet enfoiré s’il le désirait.

Toutefois, il n’était pas d’humeur à faire face aux répercussions de ses actes pour obtenir cette information.

— Nous sommes venus sur ordre du père de Declan afin de nous assurer qu’ils vont bien, insista-t-il, bien que certain qu’il ne tirerait rien de l’humain.

On n'attrapait pas les mouches avec du vinaigre… Abram était à court de miel.

Il jeta un coup d’œil à l’étoile en argent que le vieux shérif portait à la poitrine. Elle était presque de la même couleur que les yeux de Gideon quand ils brillaient.

Le shérif se pencha sur son bureau.

— Rider et Declan sont adultes et plus que capables de survivre seuls. Ils vont bien. Et s’ils veulent parler au père de Declan, ils l’appelleront quand ils en auront envie.

Abram serra les poings, un grondement remontant dans sa gorge. Il aperçut une lueur de peur dans les yeux du shérif quelques secondes avant que Gideon se lève.

— Merci, Shérif, déclara Gideon en fusillant Abram du regard. Nous apprécions que vous ayez pris du temps pour nous recevoir.

Abram se leva, mécontent de leur incapacité à soutirer des informations à cet homme. Il suivit Gideon à contrecœur.

— Pourquoi m’as-tu arrêté ? Il sait où ils sont, aboya-t-il dès qu’ils furent sortis.

Gideon pivota pour lui faire face.

— Parce que tu ne sais pas quand t’arrêter. Quelqu’un doit t’empêcher d’aller trop loin.

— J’ai essayé de t’arrêter, une fois. Ça n’a pas très bien marché pour moi, grogna Abram.

Le visage de Gideon se décomposa. Abram savait que Gideon se sentait toujours coupable de ce qui était arrivé après avoir défié Carron, même quarante ans plus tard. Abram lui avait dit qu’il lui avait pardonné, mais, visiblement, une minuscule partie de lui ne pouvait pas passer outre. Abram regretta ses paroles dès qu’elles eurent quitté sa bouche.

Gideon tourna les talons et s’éloigna, descendant la rue.

— Attends ! Ne pars pas ! cria-t-il.

Gideon continua à avancer, accélérant ses foulées. Abram dut courir pour le rattraper.

— Je suis désolé, s’excusa-il en lui saisissant le bras pour le forcer à s’arrêter.

Mais Gideon l’ignora. Abram se remit à courir et le coinça dans une ruelle entre deux bâtiments. L’épinglant au mur de brique extérieur, il força son compagnon à lui faire face.

— Je suis désolé.

Gideon refusa de croiser son regard.

— Je suis désolé, répéta Abram.

Il le répéterait autant de fois qu’il le faudrait, jusqu’à ce que Gideon l’écoute.

— Je porte le poids de cette culpabilité depuis des décennies. Chaque fois que je t’en parle, tu me dis de laisser tomber – que ce n’est pas important. Que ce n’est pas de ma faute. Que c’est la faute de Carron. Pourtant, je suis incapable de laisser tomber. Je suis incapable de ne pas ressentir cette douleur en moi quand je pense à ce que nous avons fait, ce que Carron nous a obligés à faire, parce que je sais que c’était de ma faute.

— Ce n’est pas de ta faute ! J’ai appuyé là où ça faisait mal, je ne sais pas pourquoi, soupira Abram en prenant le visage de Gideon en coupe et en déposant un baiser sur ses lèvres. Ce n’est pas de ta faute. Je ne l’ai jamais pensé, je suis désolé d’avoir dit ça.

— Je t’ai suivi dans ta quête de justice, croyant que lorsque Carron aurait payé pour ses péchés, tu renoncerais à ta colère. Mais ça dure depuis bien trop longtemps. Nous sommes isolés dans ce purgatoire d’existence, jamais autorisés à vivre.

— Tu ne souhaites pas que Carron soit tenu pour responsable ?

— Bien sûr que si ! Seulement, je ne veux pas que nous nous perdions dans le processus. Tu es tout ce que j’ai. Pourtant, j’ai l’impression de toujours plus te perdre au fil des ans, et ça n’en finit pas. Chaque fois que Gregor nous contacte, ta colère remonte à la surface.

Abram le savait. Il luttait chaque fois contre ça. Ça lui rappelait les souvenirs de ce que Carron avait fait, rouvrant à nouveau la plaie.

— Tu n’es pas en colère, toi ?

— C’est mon incapacité à contrôler ma colère qui nous a conduits ici. Je savais depuis longtemps que je devrais la maîtriser, sinon elle nous mènerait à notre fin.

Abram le regarda droit dans les yeux.

— Je ne me perdrai pas. Tu es mon ancre dans la tempête.

Il déposa un autre baiser sur ses lèvres, goûtant l’homme qu’il aimait. Gideon lui rendit son baiser, enroulant ses bras autour de sa taille. Un coup de klaxon provenant de la rue brisa cet instant.

— Visitons cette ville de cowboy et voyons si quelqu’un a des informations pour nous, dit Gideon. Puis nous rentrerons finir ce que nous avons commencé.

Abram sourit, reculant d’un chouïa.

— Ou nous pouvons finir ici et maintenant.

Gideon laissa échapper un petit rire.

— Nous sommes en plein jour et au beau milieu d’une ville humaine. Je ne crois pas que si quelqu’un passait dans cette ruelle, il prendrait bien ce petit remake de « Brokebear Mountain ».

Abram se pencha, capturant ses lèvres. Quand il se sentait perdu, il avait besoin de Gideon. Il avait besoin de le toucher et d’être touché. Il se moquait de l’endroit où ils se trouvaient.

— Ce qui me donne d’autant plus envie de le faire, chuchota-t-il contre les lèvres de Gideon tout en posant la main sur son sexe qui s’épaississait sous la couche de denim.

— Abe…

Abram n’allait pas s’arrêter. Il attira Gideon plus loin dans la ruelle, l’épinglant d’un nouveau baiser. Il devait lui montrer combien il l’aimait et que ses paroles ne reflétaient pas ses sentiments.

— Tu n’as pas à faire ça, gémit Gideon.

Abram s’agenouilla et commença à déboucler la ceinture de Gideon. Lentement, il descendit la braguette, prêt à goûter son amant jusque dans le fond de sa gorge. Dès que l’érection de Gideon fut libérée, il dessina des cercles autour du gland avec sa langue avant de l’avaler entièrement.

Gideon poussa un gémissement. Ses doigts s’enfouirent dans les cheveux d’Abram, l’attirant plus près à chaque mouvement de sa bouche.

— Bon sang, grogna-t-il, les dents serrées. Le sexe ne règle pas les problèmes.

Abram relâcha son membre et leva les yeux vers lui.

— Je n’essaie pas d’arranger les choses… j’ai juste besoin de toi, Gideon. J’ai besoin de me souvenir de tout ce que j’ai de bon dans ce monde.

— Besoin primal ? demanda Gideon, un éclat argenté pétillant dans ses yeux.

— Besoin animal, rétorqua Abram.

Puis il se remit au travail, soutirant un gémissement à son compagnon. Il continua jusqu’à sentir les jambes de Gideon trembler. Là, il sut que son amant était proche. Il le suça plus fort, jusqu’à obtenir ce qu’il désirait. Gideon se raidit avant de pousser un rugissement puissant. Il jouit, déversant sa semence dans la gorge d’Abram.

Dès qu’il fut vidé, Abram se redressa et l’embrassa.

— Tu me pardonnes ? demanda-t-il, sachant qu’à présent il avait toute l’attention de Gideon.

— Je le savais. Tu utilises le sexe pour que je t’écoute.

Abram haussa un sourcil.

— Je voulais juste que tu sois un peu plus lucide.

Gideon secoua la tête, un sourire sur les lèvres. Toutefois, ce sourire s’estompa lentement.

— Tout va bien entre nous ? N’est-ce pas ?

— Pourquoi cela n’irait pas ?

— Je ne sais pas. Parfois, j’ai l’impression qu’il nous manque quelque chose.

Abram savait que, sans leur compagnon humain pour compléter leur triade, il leur manquerait toujours quelque chose.

— Barron m’a raconté qu’une fois tu lui avais dit que les dieux des ours ne récompensaient pas les hommes comme nous. Nous sommes tout ce que nous avons, Gideon, et je n’ai aucun problème avec ça. Et toi ?

Gideon secoua la tête.

— Je t’aime. Tu le sais, ça ?

— Je t’aime aussi, répondit Abram, un sourire étirant ses lèvres.

C’est tout ce qui compte. Gideon est tout ce dont j’ai besoin.

Des images de Carron lui traversèrent l’esprit et, l’espace d’une seconde, il vit rouge.

Vengeance.

Bientôt.

Si Gregor a raison, la mort de cet enfoiré approche.

Abram rangea le sexe de Gideon dans son jean moulant avant de remonter la braguette. Il déposa un dernier baiser sur ses lèvres, puis quitta la ruelle. En tournant, il manqua de percuter un amérindien. Qui portait un badge.

— Désolé, murmura Abram en tentant de le contourner.

— Encore des esprits de l’ours… jura l’homme entre ses dents.

Abram tourna la tête et jeta un regard à Gideon, avant de reporter son attention sur l’homme.

— Je vous demande pardon ? répondit Gideon.

— Des esprits de l’ours. Vous vous multipliez dans le comté d’Askaloosa.

Abram toisa l’humain.

— Et vous êtes ?

— Shérif Mattheu Longarrow. Je surveille la réserve qui se situe au nord. Puis-je vous demander ce que des ours de Bear Mountain font si loin de leurs frontières ?

Abram le dévisagea.

— Tu fumes trop d’herbe, mec. Des ours ?

La main du shérif se posa sur son holster.

— J’ai un petit problème avec des cerfs mutilés sur mes terres. Des attaques d’ours. Vous ne sauriez rien à ce sujet, par hasard ?

Abram fronça les sourcils.

— Nous avons mieux à faire de notre temps que de mutiler des cerfs.

Le shérif le détailla minutieusement. Il se pencha, les renifla, puis recula, comme s’il pouvait réellement les sentir. Ce petit humain était étrange, c’était peu de le dire.

— Les ours qui ont tué les cerfs ont une odeur différente. Un bon point pour vous.

— Nous ne sommes pas des ours, affirma Gideon, renfrogné.

Le shérif leva les yeux au ciel.

— Oui, oui, c’est ça. Faites en sorte que je ne vous vois pas dans la réserve. Je suis du genre à tirer d’abord et poser les questions ensuite.

L’humain s’éloigna, ses longs cheveux noirs tombant de son chapeau de cowboy, tandis qu’il prenait la direction du bureau du shérif d’Askaloosa.

— S’il savait que nous étions des ours, il connaissait peut-être Declan et Ryder, chuchota Gideon.

— Attendez ! s’écria Abram.

Le shérif s’immobilisa et tourna la tête vers eux.

— Vous connaissez Declan et Ryder ?

— Peut-être.

— Le père de Declan le cherche, l’informa Gideon. Il veut savoir s’ils sont en sécurité. Savez-vous où nous pouvons les trouver ?

— Aux dernières nouvelles, ils rentraient chez eux. Le père de Declan pourra constater de visu qu’ils vont bien.

— Merde ! jura Abram.

— Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous, garous ? demanda le shérif en inclinant son chapeau.

— Non, rien. Merci.

— De rien, répondit l’humain en s’éloignant.

Abram secoua la tête, les yeux levés vers le ciel.

— C’était une mission perdue d’avance.

— Tu le penses aussi ? s’enquit Gideon.

— Que Gregor voulait nous voir hors du tableau ?

— Oui, aussi, mais ça, je le pense depuis des années.

— Nous devons retourner au village et découvrir pourquoi Gregor voulait que nous partions, déclara Abram, en colère contre le monde entier.

Chapitre Cinq

Au travers des arbres, Gideon regardait les flammes s’élever dans la nuit. Les larmes lui piquaient les yeux, tandis qu’il observait les cendres de Gregor rejoindre les cieux. Tous ces plans… trente ans d’attente… pour ça ? Jetant un regard à Abram, il vit l’expression atterrée de son compagnon et sut qu’Abram pensait comme lui.

Perdu.

Il avait entendu tout ce que les hommes avaient dit à propos de Gregor, alors qu’ils entouraient le bûcher funéraire. Des choses merveilleuses sur l’homme qu’il était. Personne ne connaissait le côté sombre de leur alpha, et il ne servirait à rien qu’ils le sachent.

Avec sa mort, de nouveaux problèmes apparaissaient.

— Il nous faut plus d’informations, dit Abram, la voix à peine plus forte qu’un murmure.

— Visiblement, Declan est rentré chez lui à temps pour faire face à sa destinée, fit remarquer Gideon. Laissons-le pleurer son père quelques jours. Il n’est pas en état de répondre à nos questions pour le moment.

— Il doit savoir contre quoi il se bat. Il doit connaître les plans de Gregor.

— Il vient de perdre son père. Il n’est pas prêt. Seigneur, nous ne savons même pas tout ce que Gregor tramait.

Abram ne répondit rien tandis qu’il regardait les flammes du bûcher s’élever dans la nuit noire.

— Ou nous pourrions nous enfuir, suggéra Gideon. Nous pourrions oublier notre vengeance et vivre la vie que nous nous sommes créée.

Abram eut l’air songeur, l’espace d’un instant, puis ses traits se teintèrent de colère.

— Je ne vais pas jeter toutes ces années aux orties et ne pas voir Carron payer.

— Ta haine va te dévorer.

— Je ne peux pas abandonner.

— Un jour où l’autre, tu vas devoir le faire, répondit Gideon.

Abram s’éloigna des flammes et s’enfonça dans les bois.

— Je verrai ça après la mort de Carron.

* * * *

Declan contempla le bureau encombré qui était celui de son père. Près d’une semaine était passée depuis la mort de Gregor, et il avait été nommé alpha. La tête lui tournait toujours. Et ça empirait, tandis qu’il regardait la masse de papiers que Gregor avait laissée derrière lui. Un par un, il les tria, l’esprit engourdi, l’écriture manuscrite de son père omniprésente devant ses yeux.

Je ne suis pas prêt à diriger, Père.

Un coup fut frappé à la porte du bureau.

— Entrez, répondit-il en se redressant un peu dans l’espoir de paraître à sa place là où on l’avait plongé.

Un homme seul entra. Il y avait quelque chose de familier dans le visage du beta, mais Declan n’en fut pas certain. Il reconnaissait la plupart des ours de la vallée au premier regard.

— Puis-je vous aider ? demanda-t-il.

Trois hommes se glissèrent dans la pièce avant que le premier ferme la porte derrière lui. Ils étaient tous les quatre mortellement silencieux. Une présence inquiétante fit se dresser les cheveux de sa nuque et les poils de ses bras.

La mort.

Declan se souvint les avoir souvent vus au chalet de son père quand il était jeune. À l’époque, ils lui avaient fichu la trouille, la pâleur de la mort flottant au-dessus d’eux comme un nuage.

La première fois que Declan avait eu le courage de poser des questions à leur sujet à son père, Gregor lui avait répondu que c’étaient des hommes qui faisaient pour le bien commun ce que les autres ne faisaient pas. Declan plissa les yeux. Le bien commun ? Il avait presque envie de ne pas savoir de qui il s’agissait, cependant il se dit qu’il l’apprendrait bien assez vite.

— Tout d’abord, nous souhaitons vous offrir… nos condoléances… pour votre père. C’était un leader fort, il nous manquera à tous.

Declan assimila cette déclaration, ne sachant pas comment réagir.

— Je vous remercie.

Il jeta un regard à la pièce, pas disposé à en apprendre plus qu’il n’en avait envie sur son père pour l’instant.

— Comme vous pouvez le voir, je suis très occupé. J’essaie de trouver le point de départ dans ce bureau. Faites vite, dit-il au premier homme qui était entré.

Une lueur dorée tourbillonna dans les yeux du beta, et Declan eut l’intense impression que l’homme n’avait pas pour habitude qu’on lui dise quoi faire.

— Nous avons été heureux d’apprendre que Traylon et Oberon avaient été tués. Traylon n’était pas taillé pour être alpha.

Declan ne pouvait qu’être d’accord avec lui. Traylon aurait été un désastre pour la tanière.

— J’ai cru comprendre que vous vous étiez chargé de Traylon et Oberon après qu’ils aient assassiné votre père ?

— Non, le shérif a tué Oberon. J’ai mis fin à la vie de Traylon, répondit Declan avant de froncer les sourcils. Qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Abram. Voici mon compagnon, Gideon, et nos amis, Dmitri et Barron. Nous travaillions pour votre père.

— De quelle manière ? s’enquit Declan, craignant presque d’entendre la réponse.

— Des petits boulots.

Les yeux d’Abram brillèrent, et son sourire malicieux retourna l’estomac de Declan.

— Allez droit au but. De quel genre de petits boulots parlons-nous ?

— Nous étions… ses muscles. La plupart du temps, nous étions simplement ses espions. Lorsque les choses devaient se passer en coulisse, nous nous en chargions.

Declan se pencha en arrière et dévisagea les quatre mâles. Quatre assassins. Il l’avait su au premier coup d’œil quand il était jeune, il avait compris la vérité. Des rumeurs courraient depuis des années au sujet des hommes de main de son père. Il avait été facile de les ignorer jusque-là, de ne pas penser du mal de son père. À présent, il faisait face aux zones d’ombres de son père.

— Je ne vais pas avoir besoin… de muscles, assura Declan. Ni d’espions. Je ferai appel au shérif et à ses hommes si j’ai besoin d’aide. Je ne ferai pas d’affaires louches, comme le faisait mon père, manifestement.

Abram sourit, mais ce ne fut pas un sourire gentil. Son regard s’assombrit, et son sourire devint effrayant.

— Il arrive que des choses sombres soient faites pour assurer la sécurité de la tanière. Des moments où le moindre des maux doit se produire. Votre père l’avait compris. Il avait des plans en cours, des plans qu’il est trop tard pour arrêter.

— Quels plans ? demanda Declan, curieux.

Son père avait toujours été sur la brèche, s’occupant d’un problème ou d’un autre.

— Il y a des ours dans cette vallée qui font souffrir les garous, de nombreux garous. Nous tentions d’aider Gregor à y mettre un terme.

— Les seuls ours de ma connaissance qui ont blessé d’autres personnes, c’est vous. On dirait que nous serions mieux sans vous.

Declan carra les épaules, refusant de plier sous le regard meurtrier d’Abram. C’était lui l’alpha, lui qui contrôlait la vallée, pas eux. Il se leva et les toisa.

— Je n’ai pas besoin de vos… services. Je gérerai cette tanière comme je l’entends. Ce n’est pas parce que les choses se passaient d’une certaine manière sous le règne de mon père qu’elles vont continuer ainsi. Je vous remercie pour vos condoléances, mais je vais devoir vous demander de quitter mon bureau.

Les quatre hommes le dévisagèrent, une pointe de colère dans les yeux.

Enfin, ils se détournèrent en silence et partirent.

Declan se laissa tomber sur le fauteuil de son père, l’estomac contracté. Ces quatre hommes n’étaient pas à prendre à la légère, il espérait ne pas avoir fait une grave erreur.

* * * *

Abram donna un coup de marteau sur le toit de leur chalet, se servant de ce clou innocent comme défouloir à sa colère. Ils étaient à présent libérés de Gregor et de ses exigences, pourtant, après trente années à travailler sous les ordres de l’alpha, que leur restait-il ?

Et que dire de Carron ?

Ils n’avaient plus aucun moyen de faire payer Carron. Ils n’avaient aucun droit légal, pas trente ans après leur libération.

Ce qui ne leur laissait comme solution que de mettre la main sur Carron et de le tuer, purement et simplement. Ce qui condamnerait à mort le responsable, si le conseil en avait vent.

Declan pensait déjà qu’ils étaient des tueurs. Il les conduirait à la potence, s’il avait raison.

La neige tombait silencieusement autour de lui, tandis qu’il martelait un nouveau clou.

— Il n’y a que toi pour monter sur le toit en pleine tempête de neige, plaisanta Gideon depuis le sol.

— Soit je répare ce trou, soit la tempête de neige sera à l’intérieur du chalet, cria Abram en enfonçant le dernier clou de sa réparation.

Ce n’était pas joli, mais ça ferait l’affaire jusqu’à ce qu’ils puissent intégralement le remplacer au printemps. La dernière rénovation datait d’il y avait trente ans, la pluie et le temps avaient fait leurs œuvres. Il était à nouveau temps de le remplacer.

Après avoir accroché le marteau à sa ceinture, Abram descendit par l’échelle posée contre l’avant-toit. Il remarqua que Gideon le regardait.

— Est-ce que ça va tenir ?

— Pour le moment, répondit-il, incapable de regarder son compagnon dans les yeux.

Une vie d’émotions flottait entre eux. Ce n’était pas supposé finir comme ça. Il devait y avoir un autre moyen.

— Nous nous éloignons, Abram. Nous nous éloignons et nous ne faisons rien pour empêcher ça.

Gideon savait toujours ce qu’il avait à l’esprit.

— Je ne sais pas si je peux.

Le regard de Gideon brilla avant qu’il le détourne. Il rentra dans le chalet, laissant Abram seul dehors.

La neige tourbillonnait silencieusement autour de lui, le ciel gris se teintant de rose, de rouge et d’orange, alors que le soleil se couchait derrière les cimes.

Abram détestait cette période de l’année, quand le ciel se parait de sang.

Des souvenirs le frappèrent de plein fouet, des souvenirs de ce que Carron les avait obligés à faire. Le sang. La mort.

Comment pouvait-il renoncer, sachant que Carron errait librement ?

Il descendit les derniers barreaux et rangea l’échelle dans la grange. Lorsqu’il rentra dans le chalet, il contempla tout ce qu’ils avaient accompli au fil des ans.

Que pourraient-ils faire durant le reste de leur vie s’ils se débarrassaient du passé ?

Abram n’était pas sûr de pouvoir le faire, mais il en avait envie. Des jours tels que celui-ci, paisibles et sereins, dans leur ferme, lui rappelaient ce que le monde avait à leur offrir. Pourtant, l’appel de la justice résonnait dans son cœur et dans son âme.

Il entra dans le chalet et grimpa les escaliers qui menaient à la chambre qu’il partageait avec Gideon. Dès qu’il ferma la porte, il entendit la douche couler dans la salle de bain attenante. Il se déshabilla rapidement tout en contemplant la silhouette musclée de Gideon à travers la paroi vitrée. Quand il se glissa à l’intérieur, il enroula les bras autour de son amant. Il ne se lasserait jamais d’avoir son ours contre lui.

— Je vais essayer, chuchota-t-il à l’oreille de Gideon.

Celui-ci pivota et lui fit face.

— C’est vrai ?

— Je ne vais pas dire que ce sera facile ou que je ne vais pas foirer, mais je vais apprendre à aller de l’avant.

Gideon prit son visage en coupe et déposa un baiser sur ses lèvres.

— C’est tout ce que je demande, Abe.

Gideon l’embrassa de nouveau. Et encore, jusqu’à ce que leurs lèvres et leurs corps soient entrelacés.

Abram plaqua son amant contre le carrelage, accrochant ses jambes dans le creux de ses bras. Puis il entra lentement en lui.

Gideon gémit, et l’expression de désir affichée sur son visage suffit à faire basculer Abram.

— Je t’aime, Gideon, murmura-t-il contre ses lèvres.

— Je t’aime aussi, Abe.

Chapitre Six

Des mois plus tard, Gideon et les autres étaient de retour dans le bureau de Gregor, curieux de savoir pourquoi le nouvel alpha les avait convoqués. Il avait enfin réussi à convaincre Abram d’aller de l’avant, du moins le pensait-il. Maintenant, ils se retrouvaient à nouveau plongés dans cette folie. Il jeta un coup d’œil à Abram et remarqua la lueur dans son regard.

Declan entra précipitamment dans la pièce. Il contourna le bureau, restant debout derrière.

— Merci d’avoir accepté de me rencontrer.

— Que faisons-nous ici ? demanda Gideon, prêt à rentrer chez lui, loin des affaires de la tanière.

L’espace d’un instant, Declan sembla songeur. Il s’assit lentement, paraissant choisir ses mots avec soin.

— Carron a fomenté une attaque contre les résidents de Bear Mountain, il y a quelques nuits de ça. Une attaque pendant notre sommeil. Lui et ceux qui se sont ligués avec lui ont fait beaucoup de dégâts. Ils ont tué plusieurs de mes amis. Ils ont blessé un nombre incalculable de personnes. D’une manière ou d’une autre, je pense que ça a quelque chose à voir avec les plans de mon père dont vous m’avez parlés.

Gideon garda le silence, tout comme les trois ours à ses côtés. Declan les observait, bien différent de l’homme qu’ils avaient rencontré, il y avait plusieurs mois de cela.

— Êtes-vous prêts à me parler des plans de mon père ?

— Tu ne voulais pas de notre aide, tu te souviens ? déclara Abram d’un ton amusé.

J’étais enfin parvenu à ce qu’Abram se focalise sur l’avenir et non le passé. Pourquoi nous entraîner à nouveau là-dedans ?

— Des métamorphes meurent. J’ai besoin de réponses ! rugit Declan en abattant son poing sur le bureau.

La pièce tomba dans le silence. Gideon sut qu’il lui serait impossible de rester les bras croisés à regarder Carron blesser plus de garous. Son silence équivalait pour lui à être le bourreau.

J’ai déjà été un bourreau.

— Nous n’avons pas grand-chose à te dire. Gregor gardait ses plans secrets. Il nous indiquait seulement où aller et les informations dont il avait besoin, intervint Abram.

— Carron, ajouta Gideon, se sentant nauséeux. Carron et Traylon étaient au centre de la plupart des plans de Gregor.

— Comment ça ? demanda Declan.

Gideon croisa le regard d’Abram et sut que son compagnon ne voulait pas qu’il s’implique. Ils avaient convenu de laisser tomber, mais c’était désormais la chance qu’ils attendaient de faire les choses bien et d’aider à traduire Carron en justice. Il reporta son attention sur leur nouvel alpha.

— Carron se servait de nous. Il utilisait une sorte de magie… un totem accroché à nos cous. Je sais que ça paraît fou, mais il nous contrôlait totalement. Nous avons blessé des garous. Nous en avons tués. Sous son contrôle.

— Les ours aux yeux rouges, souffla Declan.

— Tu es au courant pour les totems ? demanda Abram, la surprise se peignant sur ses traits.

Elle correspondait au choc que ressentait Gideon.

— Nous avons sauvé deux autres ours de cette malédiction. Eux aussi portaient des totems, répondit Declan. Ils étaient entièrement sous le contrôle de Carron.

— Et vous les avez acceptés dans votre monde ? s'enquit Dmitri avec hésitation.

— Pourquoi ne l’aurions-nous pas fait ? Ce n’était pas de leur faute si Carron les manipulaient. Mais ils ne vont pas bien. La culpabilité pèse lourd sur leurs épaules. Comme elle doit peser sur les vôtres.

Gideon secoua la tête. Si Gregor les avait laissés éliminer Carron, d’autres auraient pu être sauvés de ce funeste destin.

— Gregor avait d’autres projets pour nous. Il ne nous a jamais laissés oublier que nous avions été des monstres.

Declan fronça les sourcils.

— Mon père n’aurait jamais fait ça.

— Nous ne le pensions pas non plus, répliqua Gideon.

— Ton père nous a sauvés, intervint Dmitri. Nous n’aimions peut-être pas ce qu’il nous obligeait à faire afin de l’aider à éliminer Carron, mais il nous a sauvés.

Declan garda le silence un long moment.

— Alors mon père était au courant pour les totems et la magie qui les unissait ?

— Il y avait peu de choses dans cette vallée qui lui échappait, rétorqua Barron.

— Était-il au courant pour les mines ? demanda Declan d’un ton prudent.

— Oui, confirma Gideon. Aux dernières nouvelles, il tentait de les faire fermer.

— Comment ?

— Il n’a pas eu beaucoup de chance. Deux de ses espions, Eli et Mick ont été tués, peu de temps avant la mort de Gregor, répondit Gideon.

Declan hoqueta. Il serra les dents.

— Eli et Mick étaient les espions de mon père ? Ce qui explique pourquoi Traylon et Oberon les ont assassinés.

— Il y a eu trop de morts. Gregor jouait un jeu dangereux. Ça fait trente ans que nous attendons de pouvoir éliminer Carron et, durant ce laps de temps, il a blessé d’autant plus de garous – sous la surveillance de ton père, fit remarquer Dmitri.

— Gregor était-il corrompu ? demanda Gideon en fixant Declan droit dans les yeux. Est-ce pour ça qu’il nous envoyait en mission dans la mauvaise direction depuis trente ans ?

— Je ne sais pas, avoua Declan en les regardant tour à tour. Mais quoi qu’ait fait mon père, c’est terminé. Point final. Les mines ont été fermées jusqu’à ce que nous puissions les inspecter et les rouvrir. Les terres de Carron et de ses disciples ont été confisquées par le comté. Les omegas continueront de travailler dans les mines pour un salaire décent et dans un environnement sûr. Les profits payeront les nouveaux chalets pour les omegas, qui n’habiteront plus dans les bidonvilles et les caravanes dans lesquels Carron les obligeait à vivre. Tous les laquais de Carron, du moins ceux que nous connaissons, soit sont morts, soit se cachent. La dernière pièce qui nous empêche d’avancer, c’est Carron. Il est en fuite. Personne ne se sent en sécurité en sachant qu’il est quelque part dehors.

Declan se pencha en avant, s’assurant de croiser le regard de chacun.

— Je sais que j’ai dit que je n’avais pas besoin de vous, mais j’avais tort. J’avais tort de vous tourner le dos. Vous devez le retrouver, ajouta-t-il à voix basse. Je ne peux pas me permettre de le laisser en liberté. Tout le monde est anxieux dans la vallée. Ils ont besoin de savoir qu’ils peuvent dormir sans craindre d’être assassinés dans leur sommeil.

Declan les dévisagea avec une pointe de dédain dans le regard. Il n’était pas heureux d’en être réduit à faire appel à eux, semblait-il, et Gideon avait le mot non sur le bout de la langue. Un refus pour un refus, ce n’était que justice.

Ils avaient laissé tomber. Abram avait laissé tomber. Gideon tourna la tête vers son compagnon et vit la colère tourbillonner dans son regard. Le besoin d’obliger Carron à faire face à ses crimes. Puis il se tourna vers Dmitri et Barron et sut qu’il ne pouvait pas leur refuser d’obtenir justice.

Et il ne pouvait ignorer son propre besoin de voir Carron être tenu pour responsable de ses actes.

— Tu le veux vivant… ou mort ? demanda Dmitri, à sa gauche.

Declan le regarda droit dans les yeux, le menton levé.

— Vivant. Il doit être jugé. Il doit assumer ses actes.

— Et si le ramener en vie n’est pas une option ? insista Dmitri, un sourire étirant presque ses lèvres.

Gideon savait que Dmitri était presque aussi obsédé par la mort de Carron que l’était Abram, mais voir à quel point cette obsession était sombre et profonde lui fit réaliser combien ils étaient piégés par leur passé.

Declan frissonna, et Gideon comprit que leur alpha reconsidérait sérieusement sa requête.

— C’est la seule option, grogna-t-il.

Gideon fixa leur nouvel alpha, se rendant compte qu’il n’était pas l’homme que Gregor avait été. Avec un peu de chance, il ne les enchaînerait pas pendant des décennies, leur faisant faire le sale boulot.

Gideon se leva.

— Tant que tu nous promets que Carron payera pour ses crimes. Tous ses crimes.

— S’il est reconnu coupable, il payera, promit Declan.

— Oh, il l’est, affirma Abram en se levant. Et il ferait mieux de payer si nous te le ramenons en un seul morceau.

— Il payera.

— Lorsque Carron sera mort, nous ne répondrons plus à tes convocations, ajouta Gideon.

— D’accord, accepta Declan.

— Quel est le dernier endroit où il a été repéré ? voulut savoir Dmitri.

— Il s’enfuyait de mon… du chalet de Gregor.

— Nous traquerons cet enfoiré, grogna Dmitri avant qu’ils se tournent pour partir.

Dès qu’ils eurent quitté le bureau, Gideon se demanda si leur sang coulait aussi vite que le sien dans leurs veines. Il fit face à Abram et à ses amis.

— Je crois que nous devrions nous séparer. Passer la région au peigne fin. Nous prendrons la direction du nord et vous de l’ouest, puis nous irons vers le sud et nous retrouverons au chalet, si nous n’avons pas trouvé Carron d’ici là. Nous pourrons faire le point là-bas.

— Tu veux vraiment faire ça ? demanda Abram, l’inquiétude gravée sur son visage.

— Oui.

Abram détourna les yeux. Gideon savait que les machinations de Gregor avaient failli faire basculer son compagnon.

— Je doute qu’il se rende vers le nord, intervint Dmitri. J’ai entendu dire que des cerfs-garous étaient mutilés près de la réserve. Je doute que Carron ait envie d’entrer sur leur territoire.

— Oui, mais il possède beaucoup de terres par là-bas, contrat Barron. Nous ne pouvons pas l’exclure.

— Qu’en est-il de la montagne ? demanda Abram en se tournant vers eux.

La montagne était le sommet principal qui surplombait la vallée. Bear Mountain n’était pas qu’une unique montagne, mais une chaîne qui comprenait la vallée qui s’étendait sur tout le comté. Habitée par des milliers d’ours-garous, elle formait un vaste territoire. Ce qui représentait beaucoup à couvrir pour quatre ours. Mais la montagne dont parlait Abram était sous la protection de Royce, le fils de Gregor.

— Tu crois vraiment que Carron fuirait sur les terres de Royce ? s’enquit Gideon.

— Je crois que nous sommes incapables de deviner ce qui se passe dans la tête de ce monstre, répliqua Abram. Nous devrions contacter Royce afin qu’il reste en alerte.

— D’accord.

— Allons-y, déclara Dmitri en poussant Barron devant lui, puis ils s’éloignèrent.

Gideon allait les suivre quand il fut stoppé par une main sur son bras. Il tourna la tête vers Abram.

— Tu voulais que je laisse tomber… et tu sautes sur l’occasion de retrouver Carron.

— Cette fois, je sens que c’est juste. Cet alpha va mettre un terme à ce jeu et cesser de nous torturer comme le faisait Gregor. Même si Gregor affirmait que Declan lui ressemblait, notre nouvel alpha est très différent.

Abram hocha la tête.

— Et durant toutes ces années, cette lueur, ce besoin de tuer Carron n’a jamais quitté ton regard. Je veux tout de toi, et ce pourrait être la seule chance que j’aie de tout avoir. Je t’aime, Abe. Je suis égoïste. Je te veux tout entier.

— Je t’aime aussi.

Abram se pencha pour un baiser. Il le surplomba, scrutant son visage.

— Tu as raison. Je rêve toujours de le traquer.

— Alors cesse de bavarder et mettons-nous en chasse.

Abram sourit.

* * * *

Après des semaines passées à parcourir le comté, Abram était certain qu’ils ne le trouveraient jamais dans cette zone. Encore une impasse. Ils étaient proches de leur propriété lorsqu’ils avaient capté l’odeur de Carron pour la première fois. Ça faisait deux jours qu’ils poursuivaient Carron dans cette étendue densément boisée.

— Dmitri et Barron sont proches, murmura Gideon en reniflant l’air. Et il y en a deux autres en plus d’eux et de Carron.

— C’est bondé ici, répondit Abram.

Il huma également l’air et sut qu’il y avait un autre ours et… un humain ?

— Qu’est-ce qu’un humain ferait dans le coin ? demanda Gideon.

Abram haussa les épaules.

— Si c’est un braconnier, il va le regretter.

Ils avaient dû chasser des braconniers de leur domaine une fois ou deux. C’était une branche spéciale des humains qui aimait bien trop la bière, les armes à feu et les têtes d’animaux accrochées au mur. Une branche spéciale qu’Abram haïssait. Les chasseurs qui nourrissaient leur famille, qui ne tuaient pas pour les trophées, il pouvait les tolérer.

Tant qu’ils restaient à l’écart des garous.

Abram s’accroupit et remarqua les traces qu’ils suivaient. Il leva à nouveau le nez. L’autre ours… l’inconnu… avait une odeur… différente.

Un éclair fendit les airs.

— Un orage d’hiver. Exactement ce dont on avait besoin, soupira Abram.

C’était peut-être l’électricité dans l’atmosphère qui détraquait son odorat, mais il ne pensait pas que c’était le cas.

— Une vilaine tempête de neige est en chemin, je le crains.

Le vent se leva, comme pour donner raison à Abram.

— Espérons que Carron ne nous ait pas sentis, dit Gideon.

— Nous sommes face au vent. Par contre, je ne peux pas en dire de même pour les autres. Tu sens ça ?

— Quoi ? demanda Gideon en fronçant les sourcils.

— L’autre ours… je n’ai jamais senti ça auparavant.

Gideon renifla.

— C’est doux. Épicé… étrange.

Une tension s’accrut en Abram. Il devait trouver cet ours. Qui que ce soit, il fallait qu’il le trouve.

Maintenant.

Ils se frayèrent un chemin à travers les arbres, se rapprochant de leur proie. Abram pouvait sentir l’odeur de Carron devenir de plus en plus forte. Si les autres ours étaient de l’autre côté, ils poussaient cet enfoiré dans leur direction.

Un sourire étira ses lèvres à cette pensée.

Ils avancèrent aussi silencieusement que possible. Les odeurs se renforcèrent, surtout celle de Carron.

Un ours courait droit vers eux, alors ils se transformèrent, se révélant à Carron.

Celui-ci reprit forme humaine aussi rapidement qu’ils dévoilèrent leur fourrure et leurs griffes. Il leva les mains en signe de reddition.

Abram fit un pas en avant, prêt à en finir sur l’instant.

— Attendez ! hurla Carron, l’air terrifié.

Puis sa peur diminua tandis qu’il tentait de la maîtriser.

— Je vous ai créés. Des tueurs, à tous les égards. Vous devriez me remercier.

Gideon muta.

— Te remercier ? Es-tu fou ?

— Le monde change. Maintenant que Gregor est mort, Declan a été nommé alpha. Declan… l’homme qui a assassiné mon fils, poursuivit Carron, le visage contorsionné de rage. Les mâles comme vous n’ont aucune place dans le monde que prévoit Declan. Je peux me servir de vous. Pas de totems, cette fois, les garçons. Vous serez sous mes ordres, vous mènerez mes troupes à la bataille. Je peux nous rendre tous riches.

— Quelles troupes ? se moqua Abram après avoir repris forme humaine. Declan dit qu’ils sont tous morts.

— Tous ? répéta Carron, le visage décomposé.

Il les dévisagea une seconde, puis secoua la tête.

— C’est impossible. Ils ne sont pas tous morts. J’ai toujours des garous qui me sont fidèles, ils arrêteront Declan. Je peux vous offrir tout ce que vous désirez, votre poids en or… si vous m’aidez.

— Nous ne sommes pas intéressés par ton or, cracha Gideon.

— Qu’est-ce qui vous intéresse alors ? Je peux faire en sorte que ça en vaille la peine, j’en suis sûr.

Carron regarda autour de lui quand il comprit que sa tentative de corruption ne fonctionnait pas. Il cherchait une échappatoire, mais Abram n’allait pas laisser cela se produire. Il se transforma et se jeta sur Carron.

Mais Carron fut trop rapide. Il échappa à ses griffes à l’instant où un humain apparaissait à l’orée des arbres.

Il pointait un fusil, en plein sur la poitrine d’Abram.

— Non ! hurla Gideon en plongeant sur l’humain.

Un coup de feu retentit, alors que Gideon le plaquait au sol.

Abram recula et vit un ours géant traverser la clairière en courant, se dirigeant vers Carron.

Jusqu’à ce que la balle le frappe en pleine poitrine.

La douce fragrance épicée atteignit Abram, faisant réagir tout son corps. Il sut immédiatement qui il était.

Notre compagnon.

Abram se tourna vers Carron, seulement pour s’apercevoir qu’il s’enfuyait. Le besoin de le pourchasser lui brûla les membres. Mais il baissa les yeux sur l’ours étendu au sol, un trou béant dans le torse.

Trente années d’attente qui me filent entre les doigts. Carron doit mourir !

Notre compagnon. Nous ne pouvons pas le perdre maintenant.

Abram se tenait là… figé. Soit il tuait le mâle qui les avait détruits, soit il protégeait l’homme qu’il ne s’était jamais attendu à trouver.

Dmitri et Barron arrivèrent, lui offrant ce dont il avait besoin.

— Courez ! Carron est parti par là ! s’écria-t-il en pointant la direction tandis qu’il s’agenouillait près de l’ours.

Carron était leur problème désormais.

Il jeta un coup d’œil à Gideon et remarqua qu’il avait épinglé l’humain, le fusil coincé dans sa main. Leurs regards se croisèrent l’espace d’un instant, avant qu’Abram reporte son attention sur leur compagnon.

Il l’attrapa par la nuque, lui soulevant la tête.

— Tu dois te transformer. Je ne peux pas te porter sous ta forme animale.

Ils devaient le mettre en sécurité. Leur chalet n’était pas très loin, mais il leur faudrait des heures pour l’y emmener dans ce corps d’ours.

— Transforme-toi ! Tu m’entends ? Transforme-toi !

Lentement, le mâle muta, le corps tremblant de douleur. Abram savait combien ça faisait mal de muter quand on était blessé, mais ce serait beaucoup plus facile de soigner un humain qu’un ours enragé. Dès que l’homme eut fini, Abram le souleva.

La plaie était teintée de vert ?

Comment est-ce possible ? Qu’y avait-il dans cette balle ?

— Ramenons-le au chalet, aboya-t-il à Gideon.

— Il est à nous, n’est-ce pas ? demanda ce dernier en traînant l’humain derrière lui.

— S’il survit, hurla Abram sans s’arrêter.

Ils devaient le ramener chez eux afin de déterminer pourquoi la blessure se colorait. L’humain allait devoir en répondre.

— Lâchez-moi ! criait l’humain.

Abram ne regarda pas derrière lui, supposant que Gideon était capable de maîtriser un humain. Il baissa les yeux sur le shifter dans ses bras, priant pour parvenir à réparer les dommages que le braconnier avait faits.

Chapitre Sept

Gideon contempla l’homme étendu dans son lit. De la sueur couvrait son corps, tandis que la plaie devenait de plus en plus verte. La couleur coulait dans ses veines, comme si elle se dispersait.

— Nous devons faire parler l’humain. Il doit nous dire ce qu’il y avait dans la balle, déclara Abram, assis à ses côtés.

— Carron, chuchota le mâle, la tête ballottant d’un côté à l’autre.

Il sursauta, visiblement de douleur.

— Dois… le trouver… Carron… le voir…

— Carron n’est pas là, répondit Abram d’une voix douce.

— Il est… je le vois… je dois…

Gideon fronça les sourcils. L’ours devait se reposer, pas être tourmenté par des hallucinations dues à la fièvre.

— Je dois… le tuer.

Gideon leva les yeux vers Abram, et leurs regards choqués se croisèrent. Cet ours traquait lui aussi Carron ?

— Carron a blessé beaucoup de gens. C’est incroyable que personne ne l’ait encore tué après tout ce qu’il a fait, chuchota Abram.

— Carron… doit mourir, continua l’ours en essayant de se lever du lit.

Gideon le rallongea, mais ce ne fut pas évident d’obliger un ours à faire ce qu’il ne voulait pas faire. Leur homme était un géant, même parmi les shifters.

— Carron mérite ce qui va lui arriver, lui répondit Gideon. Mais tu dois te reposer.

— Il doit payer ! grogna l’ours avant de retomber sur le matelas, épuisé. Il doit payer… pour Aiden. Et les autres.

— Qui est Aiden ? demanda Abram.

— Mon… compagnon.

Gideon secoua la tête. Carron était responsable de la mort du frère ours de leur compagnon ? Pas étonnant qu’il le pourchasse. Il rinça le linge dont il se servait pour lui rafraîchir le front. Il lui lava le visage, dessinant chaque contour. La forme de ses sourcils. La courbe de son nez. Le bleu glacé de ses yeux.

Ces yeux qui brillaient depuis plus d’une heure maintenant. La douleur était-elle la cause de cet éclat ou ressentait-il leur lien au plus profond de lui ?

Gideon repoussa cette pensée. Entre la douleur et la fièvre, il n’y avait aucun moyen que leur homme sache qui ils étaient.

— Carron… je dois…

Il le redressa de nouveau avant de retomber, les yeux fermés. Le vert s’étendait de plus en plus sur sa poitrine.

— Je vais interroger l’humain, annonça Abram.

Gideon hocha la tête et regarda son compagnon partir avant de reporter son attention sur l’expression emplie de souffrance qui altérait les magnifiques traits de l’ours. Il ne pouvait pas imaginer perdre son compagnon, si c’était ce qui était arrivé à leur ours. Abram avait été la seule constante dans sa vie, Gideon serait perdu sans ce lien.

Il lava la sueur du visage de leur homme, l’inquiétude le dévorant. Le vert continuait à s’étendre, comme de minuscules doigts lui griffant la poitrine.

Ils ne pouvaient pas le perdre maintenant. Pas après l’avoir enfin trouvé.

* * * *

Abram ouvrit à la volée la porte de la chambre dans laquelle ils avaient enchaîné l’humain. Il s’approcha de lui avec un regard mauvais.

— Qu’est-ce qu’il y avait dans cette balle ?

L’humain ne répondit pas. Il ne montra aucune peur. Abram se transforma à moitié, dévoilant ses dents aiguisées et l’éclat de ses yeux. Il poussa un rugissement et leva une main griffue.

L’humain ne fut pas choqué.

Aucune crainte.

Rien.

— Qu’est-ce qu’il y avait dans cette balle ? répéta Abram dans un grondement.

— Je n’ai rien à vous dire !

Abram reprit forme humaine. Il pencha la tête sur le côté et le dévisagea, abasourdi de ne voir aucune émotion. N’importe quel humain se serait pissé dessus, pourtant l’humain était aussi froid qu’un concombre.

— Tu as déjà rencontré un ours-garou, je présume, réfléchit Abram en l’examinant attentivement, sûr d’avoir raison quand il vit son expression. Oui, tu en as fréquenté un ou deux. De près, je dirais, de suffisamment près pour ne pas avoir peur de nos transformations.

L’humain serra les dents.

— Il est en train de mourir, tu sais ? poursuivit Abram en se demandant si sa déclaration provoquerait une réaction.

L’humain le dévisagea.

— Bien.

Bien ? La rage enfla en Abram, qui l’attrapa par la veste, le soulevant de sa chaise, jusqu’à ce que ses pieds pendent au-dessus du sol.

— Bien ? aboya-t-il. Cet ours est notre âme sœur.

— J’ai vu la façon dont vous traitiez vos âmes sœurs, je le sauve d’une vie d’enfer.

— D’enfer ? s'offusqua Abram. Nous vénérons nos âmes sœurs. Nous leur donnons tout.

— Tout ? Je me souviens avoir été enchaîné dans un chalet et quotidiennement violé par ceux qui se disaient mes âmes sœurs.

Abram fronça les sourcils.

— Aucun métamorphe ne traiterait son compagnon humain de cette manière. Pas si le lien qui les unit est réel.

— Tu me traites de menteur ? Parce que j’ai les cicatrices pour le prouver.

Abram le reposa par terre et relâcha sa prise. Il savait qu’il devait trouver un moyen pour que l’humain lui fasse confiance… ou, tout du moins, qu’il lui fournisse les informations dont il avait besoin. Du miel. Pas du vinaigre. Il recula, leva les mains en signe de reddition. L’humain releva son tee-shirt, révélant une cicatrice en forme de demi-lune dans le bas de son abdomen.

Une cicatrice de césarienne.

— Tu as donné naissance ?

L’humain baissa son tee-shirt, le visage rouge de honte.

— Je te l’ai dit. J’ai été violé.

— Par quoi ?

Aucun mâle de la connaissance d’Abram ne ferait une telle chose à son compagnon.

— Tymber et Taryn, répondit l’humain.

Soudain, tout prit sens. Tymber et Taryn McCreary étaient connus pour emprisonner des humains et engendrer gosse poilu après gosse poilu.

— Je les cherche. Je prévois de les tuer tous deux pour ce qu’ils m’ont fait.

— En attendant, tu auras peut-être tué mon compagnon.

L’humain leva le menton et indiqua sa main enchaînée.

— Pourquoi m’en soucierais-je ? Vous n’êtes pas mieux que Tymber et Taryn.

— Si je te libère, me diras-tu ce qu’il y avait dans cette balle ?

— Me laisseras-tu partir ?

Abram secoua la tête.

— Non. Pas tant que nous n’aurons pas localisé Carron. Je ne peux pas risquer que tu te mettes de nouveau en travers de notre chemin, répondit-il en sortant la clé de sa poche et la lui montrant. Mais je te promets de t’enlever les chaînes. Et de te libérer dès que Carron sera sous notre garde… et tant que tu me révèles comment sauver mon compagnon.

L’humain examina la clé.

— Comment puis-je te faire confiance ?

— Je t’offre ce que je peux. Tu n’aimes pas être enchaîné, ce que je peux comprendre. Je vais te détacher. Dis-moi juste ce qu’il y avait dans cette balle.

L’humain jeta un regard noir à la clé, puis à lui.

— Je savais qu’une simple balle ne les tuerait pas, alors je les ai toutes imbibées de poison, dans l’espoir que ça ferait l’affaire. Un mélange d’arsenic, de mort au rat et d’aconit.

— D’aconit ? Tu as trempé ces balles dans de l’aconit ? Humain, s’il meurt…

— Éric. Je m’appelle Éric.

Abram secoua la tête et se rua hors de la pièce.

— Les chaînes ! Tu avais promis ! hurla Éric.

Abram entra en trombe dans la chambre.

— Il les a imbibées de plusieurs poisons !

Il s’arrêta net en apercevant une autre personne dans la pièce avec Gideon et leur compagnon. Le mâle tourna la tête et croisa son regard.

— Joshua ?

Impossible. Joshua était un vieil homme rabougri aux cheveux blancs. Ce garous semblait infiniment plus jeune.

— Quels poisons ? demanda-t-il en fixant Abram.

— Il vient d’arriver, l’informa Gideon. Il affirme pouvoir nous aider.

Bouche bée, Abram dévisagea Joshua… ou qui que soit cet homme.

— Je dois savoir quels poisons c’est pour pouvoir le sauver ! hurla Joshua.

— Arsenic, cyanure et aconit.

Joshua soupira en secouant la tête.

— Le mieux que nous puissions faire pour lui, c’est une transfusion sanguine, murmura-t-il en ouvrant un grand sac posé à côté de lui et en en sortant un tube ainsi que d’autres objets. Lequel de vous sera le donneur consentant ?

— Moi ! crièrent Abram et Gideon, à l’unisson.

Joshua plissa les yeux.

— Je n’ai pas le temps pour ça, alors vous feriez mieux de choisir, les réprimanda-t-il tout en continuant à fouiller dans son sac.

— Je vais le faire, déclara Abram en tendant la clé à Gideon. J’ai promis à l’humain de le libérer s’il m’avouait la vérité.

— Le libérer ? T’es cinglé ?

— Non ! Je lui ai dit qu’il ne pourrait pas partir. Nous ne pouvons pas lui permettre d’interférer de nouveau dans la capture de Carron.

— Et s’il s’enfuit ?

— Il a été enchaîné et violé par Tymber et Taryn. Nous ne pouvons pas le laisser attaché, s’écria Abram.

— Éric a trouvé son chemin jusqu’ici, constata Joshua en se tournant vers Abram. Enlève ton tee-shirt.

Abram ôta son tee-shirt noir et le jeta sur le côté, observant Joshua piquer une aiguille dans le bras de leur compagnon.

— Tu connais cet humain ?

— Graham l’a sauvé des McCleary, il y a des mois de cela. Il était enceint d’un ourson. Graham l’a laissé sous la surveillance de Collier et Landon, jusqu’à ce qu’il accouche. L’ourson est toujours avec eux. L’humain s’est enfui, une nuit, dès qu’il a été assez rétabli pour bouger. Personne n’avait de nouvelles de lui depuis, expliqua Joshua tandis qu’il travaillait sur leur compagnon, puis il fit signe à Abram de s’asseoir sur la chaise près du lit. J’ai besoin de ton bras.

Joshua le cloua de son regard lorsqu’il offrit sa veine.

— Je vais utiliser la magie pour sauver ton compagnon, Abram. Lorsque ton sang coulera dans ses veines, il y a de grandes chances qu’il connaisse tes pensées. Tes souvenirs… bons ou mauvais… lui seront ouverts. Il est possible que Garren ne se souvienne pas de tout… ou qu’il les attribue à la fièvre. Mais il verra tout. Rien ne lui sera caché.

L’espace d’un instant, Abram recula son bras, sa vision s’assombrissant de rouge. Tous ces meurtres. Ces passages à tabac. Leur compagnon saurait quels monstres ils avaient été.

Il pourrait les haïr pour ça.

Il leva les yeux vers Gideon.

— Je le ferai, si tu ne le peux pas, chuchota-t-il.

Abram secoua la tête et tendit de nouveau son bras.

— Non. Je vais le faire.

Joshua perça sa veine de l’aiguille, et le sang commença à couler. Le vieux chaman entama un chant au-dessus de la blessure de Garren, tout en pressant quelque chose qui ressemblait à la boue dessus.

Garren se raidit, la mâchoire contractée, puis il convulsa. Joshua bondit pour plaquer le géant contre le matelas.

— Que se passe-t-il ? s’écria Gideon.

— Ça va passer ! hurla Joshua.

Abram commença à s’inquiéter en regardant son homme souffrir. Il se laissa glisser de la chaise et s’agenouilla près du lit pour lui caresser la tête et le front.

— Ça va aller, Garren. Nous sommes là. Joshua est là. Il essaie de te sauver.

Garren ouvrit les yeux et croisa le regard d’Abram.

— Tout va bien. Ça va aller. Nous restons près de toi, répéta Abram d’une voix calme et mesurée.

Le corps de Garren commença à se détendre, les tremblements le quittant. Gideon se précipita de l’autre côté du lit et essuya la sueur qui recouvrait Garren à l’aide du linge humide. Garren tourna la tête et ancra son regard dans le sien.

— Aidez-moi, chuchota-t-il avant de fermer les paupières.

Gideon observa Abram, puis Joshua.

— Tu vas le sauver, n’est-ce pas ?

Joshua s’écarta de Garren et ajouta plus de boue.

— Je ferai tout ce que je peux. Tu dois te rasseoir sur cette chaise afin que le tube ne se plie pas, ordonna-t-il à Abram.

Celui-ci n’avait pas envie de bouger, mais il obtempéra. Il se réinstalla, le cœur battant à tout rompre, se demandant si perdre Garren serait leur ultime pénitence.

Chapitre Huit

Quelques heures plus tard, Gideon manqua de tomber de sa chaise. Il se réveilla en sursaut, ne s’étant pas rendu compte qu’il s’était endormi au chevet de Garren. La dernière chose dont il se souvenait était d’un Abram affaibli qui se glissait dans son lit pour récupérer de sa perte de sang.

Joshua fredonnait toujours près de Garren, mais les chants et les cris étaient à présent finis. Il se pencha et remarqua que la teinte verte de la blessure de Garren était de moins en moins visible.

— Comment va-t-il ?

Joshua leva les yeux des symboles qu’il avait dessinés dans la boue qui avait séché sur le torse de Garren.

— Il pourrait s’en sortir, répondit le vieux mâle.

Vieux ? Plus si vieux, en fait.

— Que t’est-il arrivé ?

Joshua haussa les épaules.

— Je ne sais pas.

— Ne me raconte pas de conneries, gloussa Gideon.

Joshua sourit, puis reporta son attention sur Garren.

— Pourquoi n’as-tu pas sauvé Gregor ? réfléchit soudain Gideon. Tu sembles toujours être au bon endroit au bon moment. Pourquoi n’étais-tu pas présent pour ton ami ?

Le vieux chaman arrêta ce qu’il faisait et leva les yeux vers lui.

— Son heure était venue.

— Et pas celle de Garren ?

— Garren était le carrefour d’Abram, déclara Joshua.

— Son quoi ? demanda Gideon en fronçant les sourcils.

— Abram devait prendre une décision. Soit il empruntait le chemin qui menait à sa vengeance… et à terme… à sa mort. Soit il choisissait son avenir, avec toi et Garren.

Gideon resta immobile, abasourdi.

— Il nous a choisis ?

— S’il ne l’avait pas fait, je ne serais pas là, et Garren serait mort.

Un frisson remonta le long du dos de Gideon.

— Alors c’est fini ? Plus de vengeance ? Plus d’obsession envers Carron ?

— Il souhaitera toujours obtenir justice. Tout comme toi. Mais les flammes noires des représailles ont disparu. Un nouveau feu brûle en lui. Le désir de construire une vie avec toi… et votre compagnon.

Un sourire étira les lèvres de Gideon, quelques secondes avant que Garren gémisse sous les mains de Joshua. Gideon se rapprocha du lit et regarda Garren ouvrir les yeux.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, la voix rauque.

— On t’a tiré dessus. Joshua t’a veillé toute la nuit.

Garren baissa les yeux sur son torse.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Un cataplasme, répondit Joshua en grattant les bords de la boue, un sourire aux lèvres. On dirait que ça a marché.

Joshua retira une grosse partie du cataplasme et montra la plaie refermée. Elle était toujours d’un rose sombre et semblait à vif, mais toute trace de vert avait disparu.

— Pourquoi est-ce que je guéris aussi lentement ? demanda Garren.

— La balle était imbibée de poison. Ça a ralenti la guérison. Mais après la transfusion, tu devrais te rétablir très vite.

— La transfusion ? répéta Garren en essayant de se redresser, mais Joshua l’en empêcha.

— Tu dois te reposer.

Le front de Garren se plissa.

— Pourquoi parais-tu si jeune, Joshua ?

— Dors, Garren, gloussa Joshua.

Puis Garren tourna la tête vers Gideon.

— Où est Abram ?

Gideon leva les yeux vers Joshua, qui croisa son regard avant de reporter son attention sur Garren.

— Il dort pour compenser la perte de sang. Il reviendra bientôt.

Garren fronça les sourcils… hocha la tête… puis ferma les yeux et se rendormit.

* * * *

Du rouge colorant son monde.

Des supplications, des implorations.

Des griffes tranchantes.

Du sang.

La mort.

Garren ouvrit brusquement les yeux, un cri silencieux sur les lèvres. Il n’avait aucune idée d’où il était. La dernière chose dont il se souvenait… était de pourchasser Carron dans les bois au sud de Bear Mountain.

Il se redressa, et la tête lui tourna. Se forçant à s’asseoir, il lutta contre la nausée et les vertiges. Il se leva sur des jambes tremblantes et traversa la pièce. Un miroir était accroché au mur, et son reflet lui montra une large plaie en voie de guérison sur son torse.

On t’a tiré dessus. Joshua t’a veillé toute la nuit.

Gideon.

La douleur lui poignarda le crâne, alors que des souvenirs lui revenaient de plein fouet. Des souvenirs qui n’étaient pas les siens. Des monstres dansaient dans son esprit.

Puis tout changea. Une ferme. Un vignoble.

Un homme conduisant un tracteur, en paix avec la terre.

Abram.

Il vacilla jusqu’à la fenêtre et écarta les rideaux. Il comprit qu’il se trouvait dans ce vignoble qu’il avait vu dans ses rêves.

Ses compagnons.

Il se traîna jusqu’au lit et se laissa tomber sur le matelas, épuisé. Compagnons ? Impossible. Son esprit dériva vers Aiden et sa mort.

La faction de Carron avait tué son compagnon ours durant une attaque. Son monde avait basculé dans un acte de violence insensée. Il avait tué les ours qui étaient entrés chez eux, mais pas avant qu’ils aient lacéré Aiden, le laissant se vider de son sang sur le plancher de sa chambre.

La porte s’ouvrit, et Joshua entra.

— Je vois que mon patient est réveillé.

— Réveillé. Oui, je suppose.

Joshua contourna le lit. Il s’assit sur le bord et examina la plaie.

— Tu es complètement guéri. Ça a été long. Tu devrais te rétablir maintenant.

— Ont-ils attrapé Carron ?

— Non. Il s’est enfui.

Garren siffla de colère.

— Comment ont-ils pu le laisser s’échapper ?

— C’était soit laisser Carron s’en aller et te sauver la vie, soit te laisser mourir.

— Ils auraient dû choisir la deuxième solution, grogna Garren.

— Tu ne le penses pas vraiment, rétorqua Joshua. Tu as trouvé tes compagnons.

— Impossible. C’était Aiden, mon compagnon. Nous étions censés trouver notre troisième ensemble. Tout ça, c’est mal.

Mal. Il avait toujours eu l’impression qu’Aiden n’était pas pour lui.

— Exactement, répondit Joshua. Aiden n’était pas pour toi.

— Je n’ai pas dit ça ! s’offusqua Garren, les sourcils froncés.

— Pas à voix haute, non. Mais au plus profond de ton cœur, tu sais qu’Aiden et toi n’étiez pas liés comme les autres. Vous étiez diamétralement opposés et même si, dans certains cas, ça fonctionne très bien… ce n’était pas le cas pour vous.

— Ne lui manque pas de respect de cette manière !

— Oh, il était un ami, et tu l’aimais comme un frère… mais tu as toujours eu l’impression que votre lien n’était pas aussi fort que les autres. Maintenant, tu sais pourquoi.

— Stop ! rugit Garren.

— Tu étais destiné à Gideon et Abram. Il a juste fallu un peu de temps pour que ton destin apparaisse.

— Je ne peux pas être lié à ces… monstres ! hurla-t-il.

Il leva les yeux et vit que les deux hommes se tenaient sur le pas de la porte. Il ne reprendrait pas ses paroles. Il avait vu qui ils étaient.

Abram s’éloigna, laissant Gideon seul, le foudroyant du regard. Il ne fallut pas longtemps pour que ce dernier le suive.

— Ces monstres t’ont sauvé la vie.

— Ça ne compense pas ce qu’ils ont fait.

Joshua secoua la tête.

— Ce qu’ils ont fait… contrôlés par Carron. Carron a enlevé deux oursons et les a brisés. Ils ont passé leur vie à essayer de trouver un moyen de surmonter ça ensemble.

Des souvenirs l’inondèrent à nouveau… de la ferme. Les deux hommes enlacés, s’aimant. Leur lien était fort. Plus fort que tout ce qu’il avait ressenti avec Aiden.

— Tu es parti à la recherche de l’assassin de ton ami, guidé par le besoin de trouver un équilibre dans ton monde ébranlé. La mort de Carron n’est pas cet équilibre. Ce sont ces monstres qui le sont.

Joshua se leva et commença à ramasser ses ustensiles.

— Où vas-tu ?

— Mon travail ici est terminé, répondit Joshua. Et tu as deux monstres à apprivoiser.

Garren le regarda quitter la chambre et partir.

* * * *

— As-tu des nouvelles de l’un ou de l’autre ? demanda Gideon, pour la millième fois.

— Si Dmitri ou Barron avait appelé, tu sais que tu serais le premier à être au courant, répondit Abram en se versant une tasse de café.

— Je m’inquiète pour eux. Ça fait deux jours.

Abram espérait ne pas avoir fait d’erreur en les envoyant à la recherche de Carron. Après avoir entendu le commentaire de Garren les qualifiant de monstres, peut-être aurait-il dû partir, après tout. Il but une gorgée, le regard rivé sur les vignes endormies, couvertes de neige et de glace. La tempête qu’il avait prédit était arrivée. Douze centimètres de neige étaient tombés, mais une grande partie avait fondu grâce à la chaleur de la veille. Ça ne l’avait pas empêché de travailler, cependant. Même en hiver, il y avait beaucoup à faire dans une ferme. Ils étaient partis plusieurs semaines, alors il ferait mieux de sortir s’en occuper.

Pourtant, il n’arrivait pas à se forcer à s’éloigner de leur compagnon, pas alors qu’il était toujours en convalescence. Peu importait ce qu’il avait dit sur eux.

Ce qui était le plus difficile. Indépendamment des sentiments, l’attirance serait toujours présente.

Il entendit des bruits dans les escaliers et se tourna pour voir le jeune Joshua descendre, sac à la main. Arrivé en bas, il remarqua leurs regards.

— Mon travail ici est terminé. Votre compagnon est presque guéri.

— Nous apprécions ce que tu as fait pour lui, répondit Abram. Je ne t’ai pas demandé… comment as-tu su qu’il avait besoin de toi ? Et ici ?

Joshua jeta un regard à Gideon avant de se tourner vers Abram.

— Les dieux des ours m’envoient où ils veulent.

— Davantage d’abracadabra ? plaisanta Abram avant de prendre une gorgée de sa tasse.

La magie l’avait toujours dérangé depuis que Carron les avait ensorcelés, mais, au moins, cette fois, ce pouvoir avait été utilisé dans le but de guérir.

— Je ne peux pas trop me plaindre, j’imagine.

— Non. J’ai une dernière chose à vous dire avant de partir, ajouta Joshua en les observant tous les deux, comme s’il vérifiait qu’il avait bien toute leur attention. Je sais que ses paroles ont été dures à entendre, mais allez-y doucement avec Garren. Il a du mal à comprendre où est sa place à vos côtés, juste après la mort de son frère ours. Donnez-lui du temps.

— J’ai attendu toute ma vie. Que seront quelques décennies de plus ? soupira Abram.

Joshua leur sourit.

— Je ferais mieux d’y aller, et vous, vous feriez mieux de rentrer beaucoup de bois. Il ne vous reste que quelques jours avant que vous soyez bloqués par la neige.

Abram regarda par la fenêtre. Le soleil brillait, et le ciel était d’une riche teinte de bleu.

— Il ne va pas neiger.

Joshua agita la main et franchit la porte d’entrée.

— Oh, si. Une vraie tempête. Et attendez-vous à avoir de la compagnie.

— Vieux fou, maugréa Gideon avant de le regarder, la tête penchée sur le côté. Tu crois que nous devrions rentrer du bois ?

— Mieux vaut prévenir que guérir, marmonna Abram en récupérant ses gants. J’ai des provisions à stocker.

— J’ai sorti un des ragoûts de Barron du congélateur, alors après l’avoir mis à réchauffer, j’irai vérifier les cuves. Puis je rentrerai du bois. Je consulterai aussi les messages et les e-mails et essayerai de garder un œil sur notre patient.

Gideon s’occupait des affaires du domaine, de la création des vignes à la vente. Ce qui laissait à Abram la supervision du vignoble. Même s’ils se partageaient le travail si nécessaire, avec l’aide de Dmitri et Barron, ces responsabilités leur convenaient.

Après un rapide baiser sur les lèvres de Gideon, il se dirigea vers la porte d’entrée, manteau et gants à la main.

— Tout va s’arranger ! lui cria Gideon avant qu’il claque la porte derrière lui.

Chapitre Neuf

Garren descendit prudemment les marches. Il avait été témoin du baiser d’amour qu’Abram et Gideon avaient échangé, choqué par la tendresse qu’il avait vue. Après avoir pénétré l’esprit d’Abram, il savait qu’ils s’aimaient profondément, toutefois ça ne cadrait toujours pas avec les fragments qu’il avait vus.

C’était comme s’ils étaient à la fois le Dr Jekyll et M. Hyde.

Carron a enlevé deux oursons et les a brisés. Ils ont passé leur vie à essayer de surmonter ça ensemble.

Était-il trop dur envers eux ? Il avait vu le moment où Carron s’en était pris à eux. Les totems, les mêmes que celui que portait Rowan. La culpabilité de Rowan était palpable… mais ces deux hommes ne semblaient pas éprouver de culpabilité aussi profonde.

Ils l’avaient ravalée et canalisée dans une rage et un désir de vengeance.

Ça, Garren le comprenait.

La mort de Carron n’est pas cet équilibre. Ces monstres le sont.

Ugh, Joshua, sors de ma tête !

Garren descendit les marches, une à la fois. Arrivé au rez-de-chaussée, Gideon entra, les bras chargés.

— Je vois que tu as trouvé les vêtements que je t’avais laissés.

— Oui. Je te remercie. Tu n’as pas une paire de chaussures, par hasard ?

Gideon baissa les yeux sur ses pieds tandis qu’il avançait vers lui.

— À ta taille ? J’en doute.

— Ce n’est pas grave, j’imagine. Je me transformerai pour partir.

Gideon posa un regard noir sur lui.

— Où crois-tu aller dans ton état ?

— Ça fait trois jours. J’apprécie votre hospitalité, mais j’ai un ours à traquer.

— Nous avons envoyé deux ours à sa recherche, répondit Gideon.

— Désolé, mais c’est à moi de le tuer, grogna-t-il en croisant son regard. Il a assassiné mon compagnon.

— Et que feras-tu si tu le trouves, dans cet état de faiblesse ? Quel sera le résultat ?

Garren secoua la tête.

— Je ne peux pas rester assis à ne rien faire.

— Il arrive un moment où tu franchis la limite entre la quête de justice et l’obsession. L’obsession te mènera à ta perte, dit Gideon en s’approchant. Même si tu crois que nous sommes des monstres, je ne suis pas prêt à te voir mourir.

La chaleur inonda le visage de Garren.

— Je suis désolé que tu aies entendu ça.

— Mais tu n’es pas désolé de l’avoir dit.

— Joshua m’a provoqué, gronda Garren en levant les yeux vers lui.

Gideon soutint son regard, mais ne répondit rien. Il recula d’un pas, ce qui, curieusement, déplut à Garren. Il contempla le visage de Gideon – son beau visage. Il sentit son corps se tendre, sa chair infidèle se moquant du passé.

— Je viens juste de perdre Aiden, murmura-t-il, se souvenant qu’il était censé se sentir coupable de ressentir une telle convoitise.

— Je comprends. Mais je ne peux pas te laisser te mettre en travers de notre route. Si l’humain et toi n’étiez pas intervenus, nous aurions attrapé Carron.

Garren fronça les sourcils.

— Tu vas me retenir prisonnier ?

— S’il le faut, oui. Tu n’es pas prêt pour pourchasser Carron. Tu as besoin de plus de temps pour guérir.

Il savait que Gideon avait raison… mais il craignait ce qui arriverait s’il restait. Il craignait de succomber au désir qui coulait dans ses veines et de manquer de respect à la mémoire d’Aiden.

— Tu ne peux pas m’en empêcher.

Gideon leva le menton.

— Plus ils sont grands… Essaie pour voir.

Garren se dirigea vers la porte, seulement pour que Gideon l’oblige à pivoter. Quelques secondes plus tard, il atterrit sur les fesses, Gideon le surplombant.

Le chevauchant.

Gideon était presque à bout de souffle, le visage proche du sien. La bouche ouverte, il cherchait de l’air, son odeur de café balayant le visage de Garren. Ce dernier croisa son regard argenté et eut l’impression d’être frappé de plein fouet. Son corps réagit d’autant plus violemment.

Il sentit son sexe s’épaissir sous les fesses de Gideon.

— Ce n’est pas parce que tu es un géant que je ne peux pas te faire tomber.

Garren les retourna, clouant Gideon au vieux plancher en bois.

— Me faire tomber peut être facile. Me maintenir au sol ne le sera pas.

Son regard se posa sur les lèvres de Gideon, ces maudites lèvres parfaites. Il ne put se retenir. Depuis qu’il avait vu Abram les embrasser, il voulait savoir quelle saveur elles avaient. Il se pencha et posa la bouche sur celle de Gideon, goûtant le café qu’il avait senti, ainsi qu’un soupçon de vanille.

Le baiser s’approfondit, le désir gagna en intensité. Tout ce à quoi il pouvait penser était de plonger dans le corps de Gideon. De s’y perdre et d’oublier le monde autour de lui.

Aiden.

Carron.

Il rompit le baiser et s’éloigna de Gideon, la convoitise toujours présente. Il se releva avant de s’asseoir sur l’une des dernières marches.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu peux. Si tu choisis un avenir avec nous au lieu de chasser un ours mort.

— Un ours mort ?

Le regard de Gideon se mit à luire.

— D’une manière ou d’une autre, nous allons en finir avec lui. Carron devra répondre des actes perpétrés depuis toutes ces années.

Gideon se releva et se dirigea vers la porte latérale, laissant Garren seul face à la culpabilité et le désir qui faisaient rage en lui.

L’attirance qu’il avait ressentie pour Gideon avait été palpable. Son désir, mêlé aux souvenirs d’Abram, lui avait donné l’impression d’un lien inégalé avec Gideon. Il n’avait jamais rien ressenti de tel.

Son corps palpitait à l’idée de continuer ce qu’ils avaient commencé. Il désirait revendiquer le corps de Gideon et y laisser sa marque.

Sa semence.

Il ferma les yeux afin de contenir le désir animal qui coulait dans ses veines. Il savait que c’était son ours qui exigeait cela sans se soucier de ceux qu’il avait perdus. Comment pouvait-il oublier Aiden ? Même s’ils n’avaient jamais été aussi proches qu’il l’aurait aimé, il y avait eu un lien entre eux. Il avait grandi aux côtés d’Aiden, comme des frères.

Des frères se battaient l’un pour l’autre. Ils se défendaient et réclamaient justice.

Je dois sortir d’ici. Il faut que je trouve Carron avant eux.

* * * *

Abram s’essuya les mains avant d’entrer dans le chalet. La nuit était tombée, et les températures avaient chuté de dix bons degrés, si ce n’était plus. Il avait tout rangé et verrouillé, au cas où le vieil ours dingo ait raison et que le blizzard arrive. Maintenant, il était prêt à manger du ragoût et profiter du feu de cheminée.

Et de Gideon.

Dès qu’il ferma la porte d’entrée, Gideon descendit les escaliers en courant.

— Cet idiot est parti !

— Garren ? demanda Abram.

— J’ai surveillé la maison toute la journée. Je ne sais pas quand il est parti.

Pas de ragoût ni de feu, je suppose.

Il commença à se déshabiller, tout comme Gideon. Une fois nus, ils sortirent dans le froid. La neige commençait à tomber lorsqu’ils se couvrirent de leur manteau de fourrure.

* * * *

Je dois le trouver. Mettre un terme à tout ça.

Garren se força à faire un pas de plus, son énorme corps d’ours épuisé. La neige tourbillonnait autour de lui. Il tomba sur le flanc, incapable de continuer à avancer.

Il avait repoussé ses limites trop loin, trop vite. S’il ne trouvait pas d’abri, il mourrait de froid.

Et pour quoi ?

Il se traîna sur le sol de la forêt, observant un monticule de rochers pas très loin de lui. Ce n’était pas la protection parfaite, mais c’était mieux que rien. Centimètre par centimètre, il se poussa jusqu’aux rochers. Se redressant, il s’appuya contre le milieu du monticule, se couvrant comme il put.

Je pourrais être au chaud et au sec en ce moment. Si seulement j’avais écouté.

Il regarda autour de lui, tentant de découvrir où il était. Son sens de l’orientation était défectueux, tout son corps était défectueux. Au loin, il vit de la fumée s’élever dans le ciel.

Là où il y a de la fumée, il y a du feu.

Il se tordit le cou et aperçut une petite cabane nichée dans les bois.

Carron.

Ce devait être lui. Hors de portée, à nouveau.

Je ne peux pas mourir ici.

Les paroles de Gideon revinrent le hanter.

Il arrive un moment où tu franchis la limite entre la quête de justice et l’obsession. L’obsession te mènera à ta perte.

À ma perte ? Je ne peux pas mourir ici.

Il sentit les battements de son cœur ralentir dans sa poitrine, alors que le froid s’infiltrait en lui. En cet instant, la vengeance était la chose la plus éloignée de son esprit. Il repensa au doux baiser échangé entre Gideon et Abram et à quel point il avait envie que ces hommes le touchent avec tant d’amour. Combien leurs corps pourraient le réchauffer tandis qu’ils s’enrouleraient autour de lui.

Il crut ressentir un peu de chaleur dans ses veines et sut que c’était un mensonge, que son esprit lui jouait des tours.

J’avais trouvé la chance d’avoir un avenir et j’y ai renoncé pour une vengeance.

Ce fut sa dernière pensée avant que l’obscurité l’engloutisse.

Chapitre Dix

Abram courait dans la neige tourbillonnante, son grand corps d’ours fait pour ce temps. Il accéléra, suivant l’odeur de Garren. Gideon était sur ses traces, l’encourageant.

Il se répétait sans cesse les mots de Garren – les traitant de monstres – à chaque martèlement de ses pattes sur le sol de la forêt. Il ne voulait rien avoir à faire avec eux, il ne l’avait jamais voulu. Leur mission de rédemption était peut-être inutile, pourtant il ne pouvait pas le laisser mourir ici.

Garren était toujours affaibli, et s’il devait faire face à Carron, il y avait peu de chance qu’il sorte vainqueur de ce combat.

Nous ne pouvons pas le perdre.

Abram savait qu’ils ne méritaient pas de trouver l’amour d’un compagnon. Il devait déjà s’estimer heureux d’avoir trouvé l’amour dans les bras de Gideon. Il avait toujours affirmé que ça suffisait. Qu’ils n’avaient pas besoin d’un troisième pour compléter leur triade.

Pourtant, il était là, affrontant le froid glacial pour retrouver leur compagnon.

L’odeur de Garren devenait plus forte, mais quelque chose clochait. Bien que plus intense, elle s’affadissait. Il est blessé.

Il se força à accélérer, ses pattes hurlant de douleur.

Enfin, il aperçut une énorme silhouette appuyée contre un monticule de rochers. Il se dépêcha, voyant que Garren ne bougeait pas. Il dérapa et glissa dans la neige fraîche, s’arrêtant à un pas de son compagnon.

Gideon se transforma, le corps tremblant de froid, et leva la main vers le cou de Garren.

— Je sens un pouls… mais il est faible, dit-il, ses dents commençant à claquer.

Abram muta, le froid mordant son corps nu. Il s’agenouilla près de Garren, la neige glacée lui brûlant les genoux. Il l’attrapa par les épaules et le secoua.

— Garren… tu dois te réveiller !

La tête de Garren retomba mollement contre un rocher.

— Nous allons devoir le porter, annonça Gideon. Sous cette forme. Impossible qu’il parvienne à se transformer.

— Il est bien trop lourd !

Gideon tourna la tête.

— Que pouvons-nous faire d’autre ? Nous ne pouvons pas le laisser ici !

— Nous sommes à des kilomètres du chalet. Ça va nous prendre des heures, des heures qu’il n’a pas !

— Je vais le porter sur mon dos. Mon corps l’aidera à se réchauffer, dit Gideon.

— Il est trop gros. Je vais le faire, contrat Abram.

Il se releva et se prépara à muter. Ce fut là qu’il sentit de la fumée s’élever dans les airs. Gideon se redressa et regarda par-dessus son épaule.

— De la fumée ? Un feu. Nous pourrions mettre Garren au chaud.

— Ce pourrait être Carron, chuchota Abram. Nous devons tenir Garren loin de cet enfoiré.

— Nous devons le réchauffer, cria Gideon.

— Nous ne pouvons pas nous permettre de tomber dans un piège.

Après avoir couru pendant des heures dans la neige, son corps était affaibli par le froid. Il n’était pas certain d’avoir la force de combattre Carron maintenant. Et il n’avait pas envie que Garren approche de ce psychopathe.

Son regard se porta sur le chalet.

Une autre chance pour lui de se venger…

Une autre chance perdue à cause de son compagnon…

Il baissa les yeux sur Garren et sut qu’il faisait le bon choix.

— Dès que je serai transformé, aide-moi à l’installer sur mon dos, ordonna-t-il à Gideon en se dirigeant vers un vieux chêne et en arrachant une plante grimpante de son tronc. Attache-lui les poignets autour de mon cou avec ça.

— Ça ne tiendra pas !

— C’est le mieux que nous pouvons faire ! rugit Abram en amorçant le changement.

Son corps se contorsionna, les os saillirent et sa peau se couvrit d’une épaisse fourrure. Le froid fut plus facile à supporter, mais pas de beaucoup. Il recula et s’assit devant Gideon.

Celui-ci enroula les pattes de Garren autour du cou d’Abram et les noua à l’aide de la plante grimpante avec des mains tremblantes. Dès que ce fut fait, Abram se pencha en avant, retenant Garren de sa patte griffue. Le poids ajouté fut presque trop lourd à porter, mais il fit un premier pas en avant, sachant qu’il devait trouver la force de porter leur géant à la maison.

Gideon se transforma et s’avança près de lui. Abram jeta un regard par-dessus son épaule quand il sentit une partie du poids s’alléger. Gideon avait poussé son corps sous la moitié inférieure de Garren, la portant sur son dos.

Désormais, ils se partageaient le poids, ce qui leur faciliterait la tâche pour rentrer chez eux. Il croisa le regard de Gideon.

Ramenons notre homme à la maison.

* * * *

Gideon descendit les escaliers et trouva Abram assis devant le feu de cheminée. Il leur avait fallu plusieurs heures pour ramener Garren et le réchauffer, mais ils y étaient parvenus.

— L’humain enragé a été nourri, et la chambre a été saccagée. À part ça, tout va bien.

— Combien de temps allons-nous le garder enfermé ? Il n’est pas notre prisonnier.

— Nous avons reçu un message de Landon et Collier. Ils sont en chemin avec l’ourson d’Éric. Ils ont demandé que nous le gardions ici jusqu’à leur arrivée.

Abram hocha la tête.

— Bien. C’est leur problème.

— Garren est réveillé, annonça Gideon en se plaçant derrière le fauteuil à haut dossier sur lequel Abram était assis. Il n’est pas vraiment cohérent, mais il a ouvert les yeux et m’a serré la main.

Abram ne dit rien. Il continua à fixer les flammes qui dansaient devant ses yeux.

— Je pensais que tu serais heureux de l’apprendre, chuchota Gideon.

— Il nous a traités de monstres. Il est entré dans mon esprit, il sait ce que nous avons fait, Gideon. Il n’y a aucune chance qu’il nous choisisse. Nous allons finalement payer pour tous nos péchés en le regardant nous rejeter.

— Quand tu es parti travailler, il m’a embrassé, avoua Gideon. Il est déchiré. Il a besoin de temps.

— Il t’a embrassé ? demanda Abram en levant les yeux vers lui.

— Je lui ai dit qu’il ne pouvait pas partir à la recherche de Carron et que nous l’en empêcherions. Je l’ai fait tomber quand il a tenté de sortir. Il m’a retourné et m’a épinglé au sol. Il est fort, Abe. Très fort. Je n’imagine même pas ce que ce sera quand il sera pleinement rétabli.

— Il t’a embrassé et, quelques heures plus tard, il nous fuyait, répliqua Abram en reportant son attention sur le feu. Ça ne me semble pas très prometteur.

Il posa la main sur celle de Gideon qui était posée sur l’accoudoir et l’attira sur ses genoux.

Gideon ancra son regard dans les yeux brillants de son ours et vit une guerre faire rage en lui. Ils étaient dans le même cas.

— J’ai toujours dit que tu étais tout ce dont j’avais besoin, chuchota Abram. Et tu l’es. Je t’aime du plus profond de mon cœur. Nous n’avons pas besoin d’un troisième.

— Tu sais que je ressens la même chose pour toi, répondit Gideon en glissant ses doigts dans les cheveux courts de son ours. Je t’aime plus que quiconque sur cette Terre. Mais, si tu ne veux pas de Garren dans nos vies, pourquoi t’es-tu précipité pour le sauver sans même réfléchir ?

Le visage d’Abram se contorsionna d’émotions.

— Il est notre compagnon. Même s’il nous rejette, je ne souhaite pas le voir mourir.

— Patience, murmura Gideon avant de baisser la tête et de poser ses lèvres sur celles d’Abram.

— Tu sais que je ne suis pas patient.

— Je le sais, accorda Gideon avec un sourire. C’est plus facile à dire qu’à faire.

Il posa le front sur celui d’Abram, révélant le lien qui les unissait. Un lien qu’ils avaient passé toute leur vie à former. Ils avaient assurément assez d’amour à partager… pour ouvrir leurs cœurs à leur compagnon.

— Tu as chaud près du feu ? demanda Abram d’une voix plus rauque.

— Oui, répondit Gideon, sentant le sexe de son homme s’épaissir sous lui.

Abram déboutonna sa chemise en flanelle. Un bouton après l’autre, il dévoila le torse velu de Gideon. Il repoussa le tissu de ses épaules et le laissa tomber par terre. Déployant ses paumes sur son torse, il leva les yeux, croisant le regard de Gideon.

— J’ai besoin de te toucher, chuchota-t-il avant de se pencher et de capturer ses lèvres.

Le baiser fut torride, rendant rapidement Gideon ivre de désir. Il sentait les mains d’Abram caresser chaque centimètre de son corps – effleurant son dos réchauffé par le feu de cheminée, ses hanches, avant de se poser sur sa dureté recouverte de denim. Des doigts rusés tirèrent sur sa ceinture avant d’ouvrir bouton et braguette. Puis ils s’enroulèrent autour de son érection, le masturbant à travers son boxer.

— Abe… gémit Gideon en baissant la tête pour approfondir le baiser.

Abram le força à se lever.

— Enlève tes bottes.

Gideon se baissa pour les délacer, ses doigts frénétiques rendant son geste difficile. Abram ôta son pull, révélant son torse musclé au regard de Gideon. Dès que les nœuds eurent cédé, il se débarrassa de ses bottes.

Abram l’attrapa par la taille de son jean et le descendit en même temps que son boxer le long de ses cuisses. Gideon batailla pour s’extraire du tissu, tandis qu’Abram déboutonnait son propre jean, libérant son énorme érection.

Il se redressa, dominant Gideon de toute sa hauteur.

— Sur le tapis, ordonna-t-il.

Une fausse peau d’ours, blague de Dmitri, était étalée devant la cheminée. Gideon s’y laissa tomber à quatre pattes, le corps tremblant, attendant que son ours le touche. Abram enleva ses bottes et son pantalon, se dévoilant aussi nu que Gideon.

Il s’agenouilla derrière lui et déposa un baiser sur son cul nu. Puis il se redressa et lui assena une gifle cinglante sur la fesse.

Gideon tenta de réprimer le gémissement qui montait dans sa gorge. Un brasier faisait rage en lui, rendant difficile de dire ce qui lui donnait le plus chaud. Il aimait quand Abram affichait son côté dominant, et les fessées ne faisaient que l’exciter davantage.

Sa paume s’abattit de nouveau, et la piqûre fut presque trop à supporter.

Abram le fessa encore et encore, changeant d’endroits, jusqu’à ce que toute la surface bourdonne d’électricité.

Puis Abram baissa la tête et chassa la douleur de ses baisers. Il fit courir ses lèvres sur la peau tendre, finissant entre ses fesses, sa langue dessinant des cercles autour de l’anneau plissé.

Gideon gémit à l’invasion de sa langue dans son anus. Pendant qu’Abram le baisait de la langue, il le masturbait au même rythme que les délicieuses plongées en lui. Quand il eut bien humidifié son orifice, il se redressa et positionna son épaisse dureté contre son entrée.

Une main agrippée à sa hanche, l’autre enroulée autour de son érection, il le pénétra d’une lente poussée. Suffisamment dilaté pour prendre son amant, le fourreau de Gideon fut rempli à sa limite.

Ils ne faisaient plus qu’un.

Lentement, Abram se mit à bouger, son membre plongeant plus profondément à chaque coup de reins. De sa main il caressait sa longueur, augmentant son plaisir.

Le feu créait des ombres dansantes tout autour d’eux et sur les bras tremblants de Gideon.

Abram sortit soudain de son corps, relâchant sa prise, seulement pour le faire pivoter. La fourrure du tapis était douce contre son dos. Gideon leva les yeux vers son amant.

— J’ai besoin de voir ton visage, murmura Abram avant de baisser la tête pour l’embrasser.

Quand il se redressa, il agrippa les genoux de Gideon et les releva, les mains coincées sous ses jambes. Il ondula des hanches, plongeant en lui sans aide.

Il s’enfonça plus profondément, revendiquant ce qui lui appartenait avant de l’embrasser de nouveau. Plié en deux, son amant enfoui jusqu’à la garde, Abram le baisant lentement, il fit danser sa langue dans la bouche de son ours.

Lorsqu’Abram s’écarta l’espace d’un instant, Gideon prit une profonde inspiration avant d’en redemander. Ils s’embrassèrent jusqu’à être à bout de souffle, tandis que la main d’Abram masturbait la dureté de Gideon qui était coincée entre leurs corps entrelacés.

Il le caressait comme il l’aimait, tout en continuant à le tourmenter de ses va-et-vient magistraux.

Gideon sentit son désir grandir dans sa chair malmenée. Les picotements s’intensifièrent, tandis qu’Abram augmentait la cadence. Son amant était aussi avide que lui, le martelant avec des poussées rapides.

Un rugissement franchit les lèvres de Gideon, et il jouit, son sexe éclaboussant la main d’Abram. Son homme le suivit quelques secondes plus tard, le remplissant de sa semence en poussant un gémissement.

Puis Abram s’écroula sur lui, en sueur et repu. Il sortit prudemment de son canal et les fit rouler, afin que Gideon soit allongé sur lui. Gideon s’affala sur le grand corps musclé de son homme, satisfait et alangui.

Ils restèrent silencieux un long moment. La sueur séchait sur le corps de Gideon, mais le feu et le corps sous lui le gardaient au chaud.

— Nous n’avons besoin de rien d’autre, chuchota Abram en faisant courir ses doigts dans ses cheveux. Je n’ai besoin que de toi.

Chapitre Onze

Garren ouvrit les yeux. Son regard se posa sur un plafond familier.

Comment diable suis-je revenu ici ?

Il s’étira, seulement pour sentir une chaîne enroulée autour d’un de ses poignets. Il tira dessus, ce qui ébranla la tête de lit en fer forgé.

— Comme ça, tu ne t’enfuiras plus.

Garren se redressa et fusilla du regard Abram, qui se trouvait de l’autre côté de la pièce. Il était juché sur la commode, sirotant une tasse qui sentait le café. Garren secoua la chaîne.

— Tu crois que ça m’arrêtera ?

— Tu as failli mourir dehors. As-tu envie de te tuer ?

Garren tira de nouveau sur la chaîne, en colère, mais il resta silencieux. Ses dernières pensées avant que le froid l’emporte jaillirent dans son esprit.

Une seconde chance. S’il choisissait de la saisir.

— Merci.

Abram haussa un sourcil.

— De ?

— De m’avoir sauvé du froid. Et d’être venu me chercher… malgré ce que j’ai dit sur Gideon et toi.

— Même les monstres ont de bons jours, de temps à autre.

— Je ne le pense pas, avoua Garren. Vous n’êtes pas des monstres.

Abram se contenta de le fixer sans rien dire. Garren soutint son regard et sentit la connexion entre eux se tisser. L’attraction augmentait à chaque seconde écoulée. Il mourait d’envie de goûter ses lèvres, d’échanger le genre de baiser dont il avait été témoin.

— Détache-moi, murmura-t-il. Je ne m’enfuirai pas.

— Je ne te crois pas, répliqua Abram en portant la tasse à sa bouche.

Quand il la baissa, Garren remarqua combien ses lèvres étaient pleines et rouges. Il imagina à quel point elles seraient belles enroulées autour de son sexe. Un gémissement lui échappa, et il ferma les yeux, laissant le désir enfler en lui.

L’esprit en déroute, son côté animal prit les commandes.

Quand il rouvrit les yeux, il croisa le regard brillant d’Abram. Fauve. Presque doré.

— Détache-moi, répéta-t-il. Afin que je puisse correctement te remercier de m’avoir sauvé.

La lueur dans les yeux d’Abram explosa.

— Non. Je ne goberai pas tes conneries.

L’érection de Garren était dure comme la pierre sous les couvertures, son ours rugissant dans ses veines. Il repoussa les couvertures, dévoilant sa nudité à Abram. De sa main libre, il empoigna son membre et se caressa, montrant à Abram de quoi il avait besoin pour exprimer sa gratitude.

Un brasier intense couvait dans les pupilles d’Abram. La tasse de café se brisa entre ses doigts, le liquide coulant sur sa cuisse couverte de denim.

La chaleur inonda Garren à l’idée que l’ours perdait le contrôle.

— Détache-moi… gémit-il, sa tête retombant sur les oreillers, tandis que sa main allait et venait toujours sur sa longueur. Détache-moi… et embrasse-moi, Abe.

Ce surnom était celui de Gideon, uniquement de Gideon, il le savait. Mais il ne rechignait pas à s’en servir pour arriver à ses fins.

Il vit le désir dans les yeux d’Abram, l’envie de toucher son corps. Il accéléra les mouvements de sa main, au point que ce fut douloureux. Son gland était rouge, suintant de liquide séminal.

Pourtant, Abram restait perché sur la commode, bougeant à peine un cil. Il finit par en descendre et se diriger vers le lit. Il grimpa sur le matelas et épingla Garren de son corps presque aussi grand que le sien.

Il lui tira les cheveux, forçant le barrage de ses lèvres. Le baiser fut explosif. Garren sentit ses yeux rouler dans leurs orbites, le plaisir d’un acte aussi simple qu’un baiser embrasant son corps tout entier.

Quand Abram rompit le baiser, il lui tira la tête en arrière, plus fort cette fois.

— Tu n’utiliseras pas mon désir pour toi contre moi, gronda-t-il. Je ne retirerai ces chaînes que lorsque notre travail sera fait et que tu seras en sécurité.

Garren le fit pivoter, ce qui ne fut pas chose aisée avec un poignet retenu au lit, mais il y parvint tout de même. Appuyant de tout son poids sur Abram, il lui vola un autre baiser, aux commandes, cette fois. De sa langue, il goûta son ours, se languissant de sentir son corps nu sous le sien.

Abram fut capable de le repousser, le plaquant contre le matelas. Un sourire étira les lèvres de Garren. Personne n’avait jamais affiché une force égale à la sienne, et il adorait ça.

Énormément.

— Tu resteras enchaîné à ce lit. Pour ta propre sécurité ! grogna Abram en sautant du lit, son érection tendant son jean.

Garren tira sur ses liens.

— Tu ne peux pas me garder enfermé comme un animal !

— Nous sommes des monstres. Nous pouvons faire ce que nous voulons, répliqua Abram avant de quitter la pièce.

* * * *

Abram claqua la porte et s’y adossa, le cœur battant à tout rompre. Il n’arrivait pas à croire que Garren ait eu l’audace d’utiliser le sexe comme une arme contre lui.

Pourtant, Abram ne l’avait-il pas fait à maintes reprises avec Gideon ?

Mais jamais de façon aussi flagrante.

Il cherchait seulement à les rapprocher, à réparer leur lien après une dispute. Ceci était très différent.

Il porta les doigts à ses lèvres gonflées. Avec ce seul baiser, Garren avait failli le faire céder. Son érection palpitait entre ses cuisses, le désir hurlant dans ses veines.

— Laissez-moi sortir d’ici ! hurla Éric, à l’autre bout du couloir.

Abram tourna la tête et vit Gideon sortir de la chambre, un plateau chargé d’assiettes vides dans les mains. Il ferma la porte d’Éric et leva les yeux vers Abram.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Abram se décolla de la porte et longea le couloir. Il ôta le plateau des mains de Gideon et le jeta par terre, la vaisselle et les couverts claquant dessus. Il attrapa Gideon et le plaqua contre lui, l’étouffant du baiser qu’il avait commencé avec Garren.

Lorsqu’il s’écarta, il remarqua l’expression emplie de luxure de Gideon.

— C’était pour quoi ?

Il grogna et se pencha avant de jeter Gideon sur son épaule, le besoin animal en lui exigeant qu’il revendique son homme. D’un coup de pied, il ouvrit la porte de leur chambre, située juste à côté de celle où il avait laissé Garren attaché au lit.

Jetant Gideon au milieu du lit, il arracha ses vêtements, les déchirant dans le mouvement.

— Qu’est-ce qui te prend ?

Il grimpa sur le lit, nu, et commença à déshabiller Gideon.

— Garren a cru bon d’utiliser le sexe contre moi.

— Quoi ?

— Il se masturbait… se donnait en spectacle… mais j’ai refusé de succomber, avoua Abram en mettant son homme à nu.

Puis il l’obligea à s’installer à quatre pattes, frottant son corps contre le sien.

— J’ai besoin… Gideon… j’ai besoin de toi.

— Prends ce que tu veux, murmura Gideon en le regardant par-dessus son épaule.

Abram tendit la main vers la table de chevet et la bouteille de lubrifiant posée dessus. Il n’avait pas le temps de préparer Gideon à son empalement, pas dans l’état d’esprit où il se trouvait. Il n’était que désir, besoin animal et primal, il avait tout simplement besoin de le revendiquer.

Versant du lubrifiant dans sa paume, il humidifia l’anus de Gideon à la va-vite et le pénétra. Les dents serrées, il remplit son ours, son membre l’étirant largement. Lorsqu’il fut enfoui jusqu’à la garde, il s’immobilisa, la clarté lui revenant, l’espace d’un instant.

— Je t’aime, Gideon, murmura-t-il en déposant un baiser sur son épaule.

— Je t’aime, Abe.

Chapitre Douze

Garren les entendait baiser dans la chambre d’à côté. Il ferma les yeux et écouta les halètements et les gémissements, tandis que la chair des deux amants claquait. Dans son esprit, il imaginait Abram pénétrer le corps de Gideon, le remplissant jusqu’à la garde. Il avait vu le renflement dans son pantalon, l’avait senti contre sa cuisse, alors il savait qu’il était énorme.

Un sexe énorme qui étirait largement le petit cul de Gideon.

Deux érections seraient mieux.

Il empoigna sa verge, ravagé par le désir.

Abram baisait leur amant, alors qu’ils devraient être deux. Son corps se tordit d’un besoin primal de prendre ce qui lui appartenait.

À moi.

Son ours tonna dans son crâne, exigeant son dû.

Un rugissement lui échappa, ébranlant les murs autour de lui. Il tira sur ses chaînes, prenant sa forme intermédiaire pour avoir plus de force.

Un lien se détendit… puis un autre.

Aucune chaîne ne pouvait retenir une bête comme lui. Il était trop fort. Il réalisa qu’il était complètement guéri et avait retrouvé toute sa force.

À moi.

Il tira de nouveau, arrachant la chaîne qui se brisa sous sa puissance et délivra son bras. Une fois debout, il sortit en trombe de la chambre et entra dans celle d’à côté.

Abram se libéra du corps de Gideon et se précipita pour protéger son compagnon. Il se jeta sur Garren, qui fut plus rapide. Il attrapa Abram à bras le corps et l’attira contre lui, forçant le barrage de ses lèvres.

Abram sursauta, peu préparé à cet assaut. Il se figea l’espace d’un instant avant de s’abandonner au baiser de Garren. Lorsque celui-ci recula, il vit combien son regard brillait.

— Retourne au lit, lui ordonna-t-il d’une voix rauque.

Abram recula d’un pas.

Garren rampa sur le matelas près de Gideon et glissa une main derrière sa tête avant de déguster ses lèvres. Gideon lui rendit avidement son baiser, son corps fondant contre celui de Garren.

— J’ai envie de te prendre, Gideon. J’ai envie de revendiquer ce qu’Abram a revendiqué maintes et maintes fois.

Gideon trembla contre lui, à bout de souffle.

— J’ai envie de toi, chuchota Gideon. Je veux sentir ta queue en moi. Celle d’Abram aussi.

Garren hocha la tête, posant ses lèvres sur les siennes. Il s’allongea et attira Gideon au-dessus de lui, l’obligeant à le chevaucher. Son érection tressauta, frottant contre la raie de Gideon.

Il jeta un regard à Abram, qui se tenait toujours près du lit, par-dessus l’épaule de Gideon.

— Vas-tu m’aider à revendiquer cet homme ou non ?

Abram écarquilla les yeux, l’air incertain.

Garren saisit la base de son sexe et le positionna contre l’anus de Gideon. Celui-ci leva les yeux vers Abram, semblant lui demander son autorisation.

Ce regard fut un peu dérangeant, sachant que Gideon et Abram partageaient plus que lui avec l’un ou l’autre.

Tout comme il n’avait jamais ressenti ce lien entre lui et Aiden.

Mais cette fois était différente. Leur connexion était déjà plus explosive que n’importe quelle autre qu’il ait jamais connue. Avec le temps, il pourrait avoir la même que ses deux ours.

Il croisa le regard d’Abram et remarqua la chaleur qui y régnait.

— Laisse-moi entrer, Abram. Laisse-moi partager un peu de l’amour que vous éprouvez l’un pour l’autre, plaida Garren d’une voix brisée.

— Promets-moi que tu ne nous fuiras plus, murmura Abram. Promets-moi que tu resteras… près de nous… monstres ou non.

Garren ferma les paupières, souhaitant n’avoir jamais prononcé ces paroles. Puis il les rouvrit et soutint le regard d’Abram.

— Vous n’êtes pas des monstres.

Abram s’approcha du lit.

— Est-ce ta promesse ?

— Je veux voir où ça nous mène, déclara Garren en hochant la tête. C’est ma promesse. Plus de fuite.

Abram le dévisagea avant de grimper sur le lit. Il écarta la main de Garren de son érection et l’enduisit lui-même de lubrifiant avec des mains tremblantes. Puis il la guida et la plongea dans le canal de Gideon. Il posa tendrement son autre main sur la hanche de Gideon, l’aidant à s’abaisser sur Garren.

La tête de Garren retomba sur l’oreiller quand il sentit Gideon s’empaler sur sa longueur, un gémissement de désir franchissant ses lèvres. Ses doigts s’agrippèrent aux hanches de Gideon, et il sut qu’il était au paradis. Abram se plaqua contre son dos, son gland frottant contre son anus déjà largement étiré.

— Doucement, l’avertit Gideon par-dessus son épaule.

Garren prit sa joue en coupe, inclinant son visage, jusqu’à ce qu’il le regarde dans les yeux.

— Nous ne te ferons pas de mal. Pas plus que nous ne t’en avons déjà fait.

— Je sais, répondit Gideon, un sourire nostalgique sur les lèvres.

Le désir faisait briller ses yeux d’une lueur argentée.

Abram enroula un bras autour du torse de Gideon et baissa la tête pour déposer un baiser sur son épaule.

— Tu es prêt ?

Gideon tourna la tête, cherchant ses lèvres. Garren sentit Abram se frayer un chemin en Gideon. Le glissement de l’érection d’Abram contre la sienne l’obligea à serrer les dents. Il observa la douleur fleurir sur les traits de Gideon et se détendit quand il la vit se transformer en plaisir.

Ils s’immobilisèrent dès qu’Abram fut enfoui jusqu’à la garde. Ils patientèrent jusqu’à ce que Gideon leur montre qu’il était prêt. Garren sentait le cœur de Gideon battre la chamade dans sa poitrine, tandis qu’il était tourmenté entre plaisir et douleur.

Il se calma lentement, puis il se souleva et s’abaissa de quelques centimètres, testant la sensation d’avoir leurs deux sexes en lui. Bientôt, Abram le rejoignit, ajoutant ses longues et lentes poussées dans le corps de Gideon.

Ces va-et-vient courts gagnèrent peu à peu en profondeur. Très vite, ils baisèrent Gideon avec abandon, le réclamant.

Ils ne faisaient plus qu’un, unis par Gideon qui se tortillait entre leurs corps déchaînés. Garren offrit à son amant tout ce qu’il avait. Une nouvelle chance de faire les choses bien lui avait été offerte, cette fois, il n’allait pas la gâcher. Il n’avait jamais ressenti un plaisir tel que celui qu’il éprouvait en martelant Gideon, le sexe d’Abram glissant contre le sien.

Ils furent poussés à l’extrême, le poids de cette première expérience trop puissante les rapprochant trop vite trop près du bord. Garren sentit le corps de Gideon se tendre entre eux, sa main s’activant sur son membre. Le corps de Garren s’anima, des étincelles de désir remontant le long de sa colonne vertébrale.

Mais ce fut Abram qui jouit le premier, un rugissement libérateur lui échappant tandis qu’il remplissait le canal de Gideon d’épais jets de sperme. Sa semence éclaboussa l’érection de Garren, qui claqua en Gideon, déclencha sa jouissance.

Il serra Gideon contre lui, le remplissant à son tour de ses fluides, et il le sentit se déverser sur son ventre en hurlant.

Quelques instants plus tard, Abram s’écarta et s’écroula près de Garren. Celui-ci les fit rouler sur le côté, toujours empalé en Gideon, qui gisait entre leurs grands corps, une expression de pur contentement peinte sur le visage.

Personne ne parla. Ils respiraient lourdement, tentant d’apaiser les battements affolés de leurs cœurs. Garren avait envie de s’exprimer – de hurler sa satisfaction au monde entier – mais il craignait de le faire.

Il ne voulait pas ruiner l’instant qu’ils venaient de vivre.

Il observa Abram poser la main sur la joue de Gideon et déposer un tendre baiser sur ses lèvres.

Garren ressentit une pointe de jalousie. Lui aussi avait envie de doux baisers. Il libéra le fourreau de Gideon de son sexe toujours dur et les surplomba malgré la faiblesse de ses bras. Abram tourna la tête vers lui, et Garren saisit sa chance. Il baissa la tête et l’embrassa avec tendresse.

Lorsqu’il s’écarta, Abram fronça les sourcils.

— Je n’ai pas encore fini, chuchota-t-il avant de le plaquer contre le matelas.

Puis il se tourna vers Gideon et réclama ses lèvres, ne voulant laisser personne de côté. Il rompit le baiser en souriant.

— J’ai un autre ours à revendiquer.

Abram écarquilla les yeux.

Garren récupéra la bouteille de lubrifiant qu’avait utilisée Abram et s’en versa sur les doigts avant de les passer sur la raie d’Abram.

Gideon s’étendit contre Abram et l’embrassa, tandis que Garren appuyait son gland contre son anus. Gideon leva la tête, lui permettant de croiser le regard d’Abram.

— Prêt pour moi ? demanda-t-il.

Abram relâcha une expiration hachée avant de hocher la tête, les yeux brillants. Gideon baissa la main et commença à le masturber, les contemplant alors qu’ils étaient sur le point de s’unir. Il posa sa main libre sur celle de Garren et l’accompagna lorsqu’il plongea dans le corps accueillant d’Abram.

Un gémissement franchit les lèvres d’Abram. Garren pouvait dire que ça faisait un moment qu’il n’avait pas été passif, tant il était serré. Son anus se dilata largement, tandis que Garren s’enfouissait au plus profond de lui. Abram se cambra, acceptant l’épaisse et longue érection.

Gideon leva des yeux brillants vers Garren. Il était aussi excité à l’idée de regarder Abram se faire prendre qu’il l’avait été quand c’était lui.

Garren releva les jambes d’Abram, lui écartant largement les cuisses, avant de se pencher pour lui voler un baiser. Il plaça le creux des genoux d’Abram sur ses coudes et commença à bouger, prêt à marquer son territoire.

Ses lentes poussées régulières devinrent de plus torrides à mesure qu’il pilonnait son amant. Ces deux étaient comme une drogue dont il ne pourrait jamais se passer, et il ne prévoyait pas de cesser de consommer leur désir de sitôt.

Ce n’était pas de l’amour.

Pas encore.

Peut-être un jour éprouverait-il lui aussi cette émotion.

Il baissa les yeux vers Abram et sut que c’était possible.

Il sursauta quand il sentit quelque chose chatouiller son orifice. Un doigt – frais et humide. Jetant un regard par-dessus son épaule, il vit Gideon derrière lui qui lubrifiait son entrée.

— Je n’ai jamais été pris, avoua-t-il.

Gideon se pencha et regarda Abram.

— Un autre puceau. Celui-ci est à moi.

Garren n’avait jamais été passif, mais comment aurait-il pu refuser cela à ses amants ? Peut-être cela serait-il mieux qu’il ne l’avait imaginé. D’ailleurs, ces contacts n’étaient pas vraiment désagréables.

Lorsque Gideon appuya son gland contre son anus, Garren se tendit, puis se relaxa en sentant Abram faire courir ses mains sur son torse.

— C’est génial, chuchota Abram. Dès que la douleur s’estompe.

Garren n’en était pas si sûr.

Gideon se fraya lentement un chemin en lui, le déchirant en deux. La douleur explosa, ses dents lui faisant mal tant il les serrait.

Puis Gideon franchit l’anneau de muscles étroit, et l’intense brûlure disparut. Alors qu’il plongeait plus profondément en lui, elle devint lentement plaisir, à sa grande surprise.

Gideon se pencha, l’érection de Garren toujours empalée dans le fourreau d’Abram. Le plaisir fut presque trop puissant, mais Garren s’habitua rapidement à la sensation d’avoir un homme en lui.

Il remua délibérément des hanches, ses coups de reins gagnant progressivement en profondeur. Quand il reculait d’Abram, il s’enfonçait sur Gideon, la sensation sans fin faisant trembler son corps de désir. Le plaisir fut plus intense que ce qu’il pouvait supporter. Ses bras ressemblaient à de la gelée, alors qu’il tentait de se cramponner aux derniers lambeaux de son self-control.

Gideon le serrait contre lui, un bras enroulé autour de son torse, venant à la rencontre de chacune de ses pénétrations.

Ça ne faisait que quelques minutes, tout au plus, pourtant il lui fut impossible de tenir. Il sentit des frissons dévaler le long de sa colonne vertébrale, son corps se tendant. Il explosa, son sexe se vidant, remplissant Abram.

Il laissa échapper un rugissement. Abram l’enlaça, semblant également proche. Il le suivit quelques secondes plus tard, les mouvements de sa main sur son érection prolongeant sa libération.

Gideon fut le dernier à céder.

Son sexe tressauta, tandis qu’il balançait les hanches, Garren plaqué fermement contre lui.

— Tu es si serré, chuchota-t-il en posant le front contre le dos de Garren.

Garren le sentit se crisper derrière lui, ses mouvements devenant de plus en plus rapides à chaque seconde. Il contracta ses muscles aussi fort que possible, tout en sortant du corps d’Abram, soutirant un gémissement indécent à Gideon, qui planta ses ongles dans sa peau avant de le remplir de sa semence. Garren gémit à cette sensation qu’il expérimentait pour la première fois de sa vie.

Gideon s’écroula sur lui, épuisé. Garren remua le bassin, se libérant de son sexe. Puis il se tourna et le prit dans ses bras, avant de s’affaler sur le matelas.

Il était trop fatigué pour faire autre chose que coincer Gideon entre lui et Abram et s’endormir.

Chapitre Treize

— As-tu des nouvelles ?

Abram sortit son téléphone de sa poche et consulta l’écran.

— Aucune.

Tout comme le millier de fois où Gideon lui avait posé la question. Ils n’avaient aucune nouvelle de Dmitri ou Barron depuis des jours. La dernière fois qu’ils les avaient vus, c’était dans la forêt, quand ils pourchassaient Carron.

L’inquiétude commençait à les dévorer, tandis qu’ils se demandaient si Carron était parvenu à les éliminer.

Un coup sur la porte les fit tous les deux sursauter, et ils bondirent pour aller ouvrir. Abram arriva le premier, ouvrant la porte à la volée. Deux visages inconnus se tenaient sur le seuil, un ourson dans les bras.

— Vous devez être Landon et Collier, dit Gideon.

Oh, c’est vrai. Les ours d’Éric. Abram s’effaça pour laisser le trio entrer. Barron et Dmitri n’auraient pas frappé, évidemment. Ils sont chez eux.

— Je suis Collier, se présenta le plus petit et le plus blond des deux.

Il tendit la main, et Abram la lui serra.

— Et voici Landon, avec Sully dans les bras.

Gideon serra la main de Landon.

— Éric est à l’étage et absolument pas ravi d’être enfermé dans sa chambre.

— Je n’en doute pas, après ce qu’il lui est arrivé, soupira Collier.

— Pourquoi êtes-vous venus ? demanda Abram en fermant la porte pour se protéger du froid.

Collier ôta son manteau avant de prendre l’ourson dans ses bras.

— Éric ne peut pas continuer de nous ignorer.

— Pourquoi voudrait-il sans cesse voir le rappel de ce qui s’est passé ? chercha à savoir Gideon, et Abram ne put qu’être d’accord. Vous ne pouvez pas le forcer à élever cet enfant.

— C’est notre compagnon. Avant la naissance de Sully, Éric s’est offert à nous, répondit Landon en ôtant son manteau avant de s’attaquer à la combinaison de l’ourson. Quand le bébé est né, Éric nous a posé un ultimatum. Lui ou l’enfant. Nous ne pouvions pas abandonner le bébé.

— Je suis sûr que d’autres l’auraient accueilli, fit remarquer Gideon.

Collier secoua la tête.

— Même s’il est à moitié de Tymber et Taryn… l’autre moitié appartient à Éric. Cet enfant est son sang. Il est une part de lui, nous ne le rejetterons pas.

— Et nous ne pouvons pas laisser notre âme sœur s’éloigner de nous, ajouta Landon en finissant de dévêtir Sully, avant de le reprendre des bras de Collier et de déposer un baiser sur son front. Cet enfant est innocent.

Abram contempla l’ourson souriant et se dit que la situation était délicate. Il comprenait les deux points de vue. Ils voulaient leur humain et l’enfant qu’il avait porté, peu importait qui avait engendré le bébé. Ces deux ours étaient prêts à l’aimer et à l’élever comme s’il était le leur, car c’était l’ourson de leur humain.

Éric considérait probablement l’ourson comme un rappel de l’enfer qu’il avait vécu et leur avait tourné le dos, ce qui était compréhensible.

— A-t-il vraiment tiré sur Garren ? demanda Collier.

— Accidentellement, répondit Abram. Selon lui, il pourchassait Tymber et Taryn.

Collier et Landon échangèrent un regard avant que Collier reporte son attention sur eux.

— Pouvons-nous le voir ?

— Il est à l’étage. Troisième porte sur la droite.

Le trio monta les escaliers, les laissant de nouveau seuls. Seulement un instant. Garren descendit quelques secondes plus tard.

— C’était Dmitri et Barron ? Des nouvelles de Carron ?

Le visage de Garren se décomposa quand Abram secoua la tête.

— Tu es toujours prêt à traquer Carron ?

Garren leva les yeux vers Abram, et celui-ci lut la vérité dans son regard. Garren luttait contre cette envie, et Abram se revit en lui.

— Je sais que j’ai promis de ne plus fuir… commença Garren. Mais je veux toujours que justice soit faite pour Aiden.

Curieusement, Abram ne ressentait plus le besoin pressant de partir à la recherche de Carron. L’ours devait être arrêté, évidemment, mais son obsession s’était estompée. Les chaînes de la vengeance s’étaient brisées, parties en fumée après une nuit avec Garren. Son regard se posa sur Gideon, à présent il comprenait ce que son compagnon avait affronté durant des décennies.

Avant qu’il puisse répondre, il entendit un hurlement provenir du porche. Il se précipita pour ouvrir la porte.

Dmitri et Barron étaient nus, traînant un jeune mâle tout aussi nu derrière eux.

— Qui est-ce ? demanda-t-il en les laissant entrer.

— Le fils aîné de Tymber et Taryn, Tyler, répondit Dmitri, un sourire féroce étirant ses lèvres. C’est notre monnaie d’échange.

* * * *

Dmitri tira Tyler près du feu et le posa sur la peau d’ours. Tyler baissa les yeux et poussa un hurlement de terreur, s’éloignant à toutes jambes du tapis.

— C’est une fausse, soupira Dmitri, regrettant de l’avoir dit.

Peut-être que si le jeune homme pensait qu’ils étaient aussi cruels, ils pourraient lui soutirer plus d’informations.

Tyler fixa la chose, plissant le nez, avant de fusiller Dmitri du regard.

— Elle me semble bien réelle.

— Peu importe. Réchauffe-toi, ordonna Dmitri en levant les mains vers le feu.

Barron se tenait à ses côtés, devant la cheminée.

— Pourquoi accueillons-nous le fils de Tymber et Taryn chez nous ? demanda Gideon.

Dmitri eut envie de lui révéler la vérité, mais il se retint.

— Tymber et Taryn campaient dans la vieille cabane à la limite de notre propriété, avec tous leurs marmots, y compris celui-ci.

— Et nous sommes sûrs qu’ils savent où se cache Carron, ajouta Barron. S’ils nous le disent, nous leur rendrons leur fils.

Oh, il n’y retournera pas. Il est à nous.

Dmitri soutint le regard noir de Tyler en souriant. Puis il leva les yeux et remarqua que Gideon le dévisageait.

— Quel âge a-t-il ?

— Vingt et un ans, répondit Dmitri. Légalement adulte.

Gideon secoua la tête, silencieux, et se dirigea vers la cuisine.

— Carron n’était pas dans la cabane ? s’enquit un autre ours.

Le mâle était immense, encore plus grand que l’avait été Gregor.

— C’est l’ours qui a été blessé par balle ?

— Oui, répondit Abram. C’est notre compagnon. Il s’appelle Garren.

Dmitri écarquilla les yeux. Imaginez ça ! Il dévisagea Garren.

— Ravi de te revoir sans trou dans la poitrine.

— Merci. Carron ?

— Nous avons surveillé la cabane durant plusieurs jours, mais nous ne l’avons pas vu. Le gamin affirme qu’il était présent avant que nous le trouvions dans les bois, mais qu’il n’était pas revenu depuis, expliqua Barron. Nous n’avons que Tymber, Taryn et une demi-douzaine d’oursons.

— Cinq, intervint Tyler. Moi y compris.

— Je pensais que le clan McCleary était énorme, fit remarquer Abram, alors que Gideon revenait avec un bol de ragoût fumant dans une main et une cuillère dans l’autre.

Il tendit les deux à Tyler, qui attaqua son repas de bon cœur. Dès qu’il eut assez de nourriture dans le ventre, il sembla disposer à donner quelques informations.

— Mes frères aînés ont pris la fuite quand Tymber a jeté les jumeaux dans le ravin, annonça-t-il.

— Il a fait quoi ? rugit Abram.

— Ils étaient quatre et, selon Tymber, ils marchaient trop lentement. Dans un accès de rage, il les a balancés dans le ravin, raconta Tyler, les yeux brillants de larmes qui disparurent rapidement. Tous mes frères et sœurs en âge de se débrouiller seuls ont pris la fuite après ça. Je ne pouvais pas laisser les petits avec mes pères.

La culpabilité frappa Dmitri de plein fouet. Il avait enlevé le peu de protection qu’ils avaient à quatre oursons sans défense.

— Quel âge ont ceux qui restent ?

— De cinq à huit ans.

Barron croisa le regard de Dmitri, avec une lueur de supplication dans les yeux. Ils ne pouvaient pas rester les bras croisés sans protéger les autres enfants.

Ils n’étaient pas des monstres.

On frappa violemment sur la porte.

— C’est un hall de gare ici, grogna Abram avant d’aller ouvrir, puis il se tourna vers Dmitri. C’est pour toi.

Chapitre Quatorze

Abram jeta un regard noir à Tymber et Taryn. Des tueurs d’oursons. Ces deux-là étaient de véritables monstres.

— Nous savons que notre fils est là, rugit Tymber. Rendez-le-nous !

Abram les repoussa loin de la porte. Il les poussa jusqu’à ce qu’ils descendent du porche et se tiennent dans le jardin enneigé. Dmitri, Gideon, Garren et Barron se postèrent de chaque côté d’Abram.

— Vous n’êtes pas les bienvenus ici, aboya Abram.

— Notre fils est à l’intérieur, nous partirons dès qu’il nous sera rendu.

— Dites-nous où est Carron et vous repartirez avec votre fils.

Tymber renifla.

— Si nous vous révélons cette information, nous sommes des hommes morts.

— Vous ne pouvez pas combattre un ours seul ? demanda Dmitri.

Tymber secoua la tête.

— Carron a une armée de disciples à Bear Mountain. Ils nous traqueraient. Ils nous tueraient sans sommation.

— Ils sont tous morts, les informa Dmitri. Tous les disciples de Carron ont été éliminés.

Du coin de l’œil, Abram vit Tyler rôder près de la porte, attentif. Barron se décala pour le cacher à la vue de tous. C’était une poudrière, prête à exploser.

— Morts ? répéta Taryn en jetant un coup d’œil à Tymber. Il a dit que certains viendraient le rejoindre plus tard, ce soir, près de la rivière. Ils prévoient de s’attaquer à la montagne.

— Merde, Taryn ! rugit Tymber.

L’expression de Taryn en disait long, mais il haussa les épaules et fit face à Dmitri.

— Bon, je vous ai donné ce que vous vouliez, rendez-nous notre ourson.

— Il a vingt et un ans. C’est loin d’être un ourson, répliqua Dmitri. C’est un homme adulte.

— Un homme adulte qui nous appartient, grogna Tymber.

— Où, près de la rivière ? insista Abram.

— Sur le rivage près de la cabane où nous étions cachés.

— Taryn ! aboya Tymber.

— Quoi ? Qu’est-ce que j’en ai à foutre, puisque Carron n’a plus d’armée ? Ce connard arrogant est une épine dans notre cul depuis bien trop longtemps. Sans lui, nous n’aurions pas été exilés.

— Fais attention à ce que tu dis sur ma famille, gronda Tymber, puis, les traits détendus, il se tourna vers Abram. Maintenant, vous avez votre information. Rendez-nous notre fils.

Éric déboula sur le porche, son fusil de chasse à la main.

Comment diable l’avait-il retrouvé ?

— Il n’y a qu’une chose que vous obtiendrez ! hurla Éric en levant son arme.

Abram s’avança pour la lui reprendre, mais se figea en voyant Collier sortir précipitamment du chalet pour la lui arracher des mains. Il fusilla son humain du regard.

— Pas comme ça, Éric.

Éric lui rendit son regard noir.

— Tu n’as pas le droit ! Ils doivent payer !

— Pas comme ça, insista Collier en secouant la tête.

— C’est bien. Remets cet humain à sa place, ricana Tymber, un rictus sur les lèvres.

Éric leva les yeux vers lui, le regard empli de rage.

— Alors… où est notre ourson, Éric ? demanda Tymber.

Collier bondit du porche et posa le fusil contre la tête de Tymber.

— Ce n’est pas le vôtre. C’est le nôtre.

— Ce n’est pas parce que vous vous occupez de notre semence qu’il est à vous, répliqua Taryn.

— Il n’est pas à vous, grogna Collier d’une voix enragée. Aucun d’eux ne l’est. Vous n’avez aucun droit sur Éric ou son ourson.

— Ce bébé est le nôtre… tout comme l’humain. Nous l’avons revendiqué. Comme il faut. Nous avons laissé notre marque sur cet humain. Il nous appartiendra toujours.

— Vous l’avez violé, hurla Collier d’une voix tremblante. Vous avez pris ce qui est à nous et avez posé vos sales pattes partout sur lui.

Landon sortit, l’ourson dans les bras.

— Collier, non.

Abram regarda la scène se dérouler, sachant que c’était entre les compagnons d’Éric et ses violeurs. Il n’interviendrait pas, à moins que Tymber et Taryn tentent de fuir.

— Quoi ? Tu veux les amener devant le conseil, Landon ? Ils ont déjà été exilés.

— Forçons-les à faire face à ces accusations devant toute la tanière et laissons-la les condamner, répondit Landon.

Abram dévisagea Landon, frappé par une prise de conscience. Combien de shifters Carron avait-il blessés ? Sa petite famille et lui n’étaient pas les seuls. Tuer Carron empêcherait tous les autres de se confronter à cet enfoiré et d’obtenir justice.

Il reporta son attention sur les deux hommes en conflit. Collier n’avait jamais détourné les yeux de Tymber, qui lui rendait la pareille.

— Voilà notre petit ourson, se moqua Taryn en riant et en regardant l’enfant dans les bras de Landon. Notre bébé. Vous allez devoir nous remettre également ce fils.

— Jamais ! s’écria Collier.

Tymber observa le bébé.

— Pourquoi tiens-tu tant à revendiquer la semence d’un autre ours comme la tienne ? T’es incapable de bander ?

Abram fronça les sourcils. Pourquoi Tymber poussait-il Collier si loin dans ses retranchements ? Une arme était posée contre son crâne. Était-il aussi stupide ?

Le visage de Collier devenait de plus en plus rouge.

— Il te provoque, Collier, dit Landon.

Collier se détendit un peu et abaissa son arme.

— Vous méritez une balle entre les deux yeux, tous les deux.

— Mais tu en es incapable, pas vrai ? ricana Tymber. Tout comme la dernière fois. Tu m’as pris sur le fait, et qu’est-ce que tu as fait ? Tu m’as laissé partir… parce que tu es faible. Je savais que tu ne pouvais pas la lever. Tu te contentes de nos restes.

Collier visa et appuya sur la gâchette.

Tymber s’écroula, une balle en pleine tête.

— Nooooon ! hurla Tyler, et Dmitri l’attrapa.

Il ne le laisserait pas s’interposer entre Collier et sa vengeance.

Sully se mit à pleurer, effrayé par le bruit du coup de fusil. Landon le ramena à l’intérieur en l’apaisant.

Collier pointa son arme sur Taryn, qui se pissa dessus.

— Je vous ai donné ce que vous vouliez. Je vous ai dit où trouver Carron. Ça ne compte pas ?

Collier pencha la tête sur le côté.

— Tu as violé notre compagnon à maintes et maintes reprises, tu l’as touché de tes mains viles. Ce n’était pas le premier, grogna Collier avant de tirer.

Il s’avança vers le cadavre de Taryn et posa un regard mauvais dessus.

— Mais il sera assurément le dernier.

Tyler hurla et se libéra de la prise de Dmitri. Il descendit les trois marches à la volée et tomba à genoux près du corps de ses pères. Abram le suivit et fixa les deux ours morts. Avec chacun une balle en plein front, il n’y avait plus rien à faire pour les sauver.

Tyler tourna la tête vers Éric, la bouche ouverte, comme pour dire quelque chose. Au lieu de la flopée de jurons à laquelle s’attendait Abram, il se mit à rire. Puis son rire devint hystérique, jusqu’à se transformer en larmes. Tyler cracha sur les deux mâles, avant de se redresser, moitié riant et moitié pleurant, tandis qu’il essayait de se calmer.

— Mes quatre frères attendent dans ce chalet sans personne pour les protéger. Laisse-moi aller les retrouver, supplia-t-il les hommes qui se tenaient sur le porche.

— Cette cabane n’est pas un endroit convenable où vivre, répondit Dmitri en se tournant vers Abram et Gideon.

Le chalet avait été construit pour abriter une douzaine de chasseurs. Il pourrait contenir une dizaine de shifters.

— Va les chercher et ramène-les, lui dit Abram.

— Je n’ai pas besoin de votre charité, gronda Tyler en levant le menton et en essuyant les larmes sous ses yeux. Nous pouvons rester dans la cabane.

— Une cabane située sur nos terres, répliqua Abram.

Le visage de Tyler se décomposa quand il réalisa ce fait.

— Quoi qu’il en soit, vous séjournez sur notre propriété. Ne serait-il pas préférable d’avoir un endroit chaud et de la nourriture à disposition ?

La neige commençait à tomber plus fort.

— Le mieux serait d’aller chercher tes frères avant que la neige tombe vraiment. Nous allons nous occuper de ces deux-là.

— Creusez une fosse. Enterrez ces bâtards en pleine terre, aboya Tyler en fusillant du regard le corps de ses pères.

Enterrer ses morts ne faisait pas partie des traditions. Les âmes ne rejoignaient pas leurs ancêtres dans les cieux.

— Si le sol n’était pas gelé, j’aurais envisagé ta proposition. Va chercher tes frères. Et dépêche-toi, répondit Abram en levant les yeux vers le ciel.

Trois jours avant la tempête, avait annoncé Joshua. Visiblement, la météo était un peu en avance.

— Nous l’accompagnerons pour récupérer les oursons, les informa Dmitri avec un signe de tête à l’intention de Barron.

Landon sortit et tendit le bébé à Éric, qui refusa de le prendre.

— Je dois nettoyer ce bazar. Pourrais-tu rentrer avec Sully et vous mettre tous les deux au chaud ? lui demanda Landon en le regardant avec insistance.

Après un moment, Éric accepta l’ourson, dont le visage était toujours mouillé de larmes. Dès qu’il fut dans ses bras, Sully posa la tête sur son épaule et mit son pouce dans la bouche. Éric sembla mal à l’aise, mais Abram le vit rentrer avec l’enfant.

— Qu’en est-il de Carron ? s’enquit Garren.

— Ce soir ? Au beau milieu d’une tempête de neige ?

Garren observa le ciel.

— Il ne neige pas tant que ça.

— Joshua a dit que le blizzard allait se lever. Je commence à croire qu’il avait raison.

— Alors tu vas le laisser te glisser entre les doigts ?

Abram le dévisagea, se rendant compte que c’était comme ça que le voyait Gideon.

— Parfois, il y a plus important que la vengeance.

— Carron doit payer.

— Et il payera. Mais pas ce soir, affirma Abram.

— Je m’attendais à plus de ta part. J’ai vu ton besoin de te venger !

Abram lui fit face.

— Mais tu n’as pas vu ce que j’ai dans la tête depuis que nous avons passé la nuit avec toi.

Garren garda le silence.

— J’ai eu un avant-goût de ce que pourrait être notre vie. Une existence sans mon cœur rempli de haine et de colère. Nous sommes liés, nous sommes une triade. Seigneur, à l’heure où nous parlons, Gideon pourrait être enceint de notre ourson.

Garren posa les yeux sur Gideon, le regard brillant, comme si cette pensée ne lui avait jamais traversé l’esprit.

— Je ne peux pas t’empêcher d’y aller. Seulement, sache que je te suivrai plus. Tu pars à tes risques et périls.

— Menteur, plaisanta Gideon, près de lui, dans un chuchotement.

Abram le fusilla du regard avant de reporter son attention sur Garren.

— J’ai fait le choix de te sauver et de ne pas poursuivre Carron… deux fois. À présent, c’est à toi de choisir l’avenir que nous pourrions avoir ensemble.

Les traits de Garren se tordirent.

— Cet avenir signifie que j’oublie mon passé.

— Non ! intervint Gideon. Tu n’as pas à l’oublier. Tu dois juste apprendre à faire la paix avec.

— Parce que vous avez fait la paix avec le vôtre ? rétorqua Garren.

— Ce n’est pas facile. Je lutte chaque jour de ma vie, mais Gideon m’aide à apaiser cette douleur. Ensemble, peut-être que nous pouvons trouver la paix que nous méritons.

Le regard de Garren se porta au loin, la neige tourbillonnant avec plus d’insistance autour d’eux.

— Aiden et moi n’étions pas proches.

— Vous étiez des compagnons, fit remarquer Gideon, les sourcils froncés.

— Nous l’étions, oui, mais ça ne m’a jamais paru… juste. C’était comme s’il manquait quelque chose entre nous. Je voyais combien les autres paires étaient proches, nous n’avons jamais connu ça. J’ai toujours supposé que ça venait de moi. Que j’avais tort. Que je ne lui convenais pas. J’ai essayé si fort, pourtant je ne me suis jamais senti complet.

— Alors pourquoi cette obsession à faire payer Carron ? voulut savoir Gideon.

Garren baissa les yeux sur le porche.

— Je me sens coupable à l’idée qu’il soit mort sans avoir connu l’amour. Il est mort avant que je parvienne à faire fonctionner les choses entre nous. Il est mort avant que nous trouvions notre troisième… l’homme pour qui j’ai prié les dieux dans l’espoir qu’il nous complète. Je vous connais à peine, pourtant je me sens plus proche de vous que je ne l’ai jamais été d’Aiden.

Garren secoua la tête, les yeux brillants de larmes contenues.

— Mon compagnon est mort sans avoir rencontré son avenir, alors qu’on vient de m’offrir le mien. Vous rendez-vous compte à quel point je me sens coupable pour ça ?

Abram bondit sur le porche et le prit dans ses bras. Garren se détendit dans son étreinte, se lovant contre lui. Gideon s’avança et enroula les bras autour de sa taille, posa le front contre l’épaule de ce géant.

— Comment pourrais-je en profiter quand lui n’a rien eu ?

— Ce n’est pas ta faute s’il est mort. Même si votre lien n’était pas aussi fort, je suis sûr que vous vous aimiez comme des frères. Il n’aurait pas voulu que tu cesses de vivre pour lui, assura Gideon.

— Dès que la tempête sera passée, nous irons à la recherche de Carron, ensemble, ajouta Abram. Nous ne le tuerons pas. Nous le traînerons devant le conseil, afin qu’il réponde de ses actes. Nous l’obligerons à regarder tous les autres shifters qu’il a blessés dans les yeux, et il payera pour ses péchés. Trop de gens à Bear Mountain méritent que justice leur soit rendue. Nous ne pouvons pas leur enlever ça.

Garren baissa la tête et déposa un baiser sur ses lèvres.

— J’aime cette idée.

— Nous devons agir avec lucidité et intelligence. Je ne mettrai pas mon avenir avec vous en péril, répliqua Gideon. Et tu ferais mieux de ne rien faire de stupide qui conduirait à notre mort.

Garren l’attrapa par la nuque et planta un baiser sur ses lèvres.

— Hors de question que je vérifie de sitôt.

— Désolé de vous interrompre, les coupa Landon. Mais il gèle dehors, et j’aimerais allumer le feu dès que possible.

Abram relâcha Garren et se tourna vers lui.

— Désolé de les avoir abattus dans votre jardin, s’excusa Collier. Mais ils l’ont cherché.

— C’est vrai, admit Gideon. Et c’est ce que nous dirons si on nous pose des questions.

— Pourquoi n’as-tu pas laissé Éric les tuer ? demanda Abram, la question lui traversant l’esprit.

— Ils l’ont déjà brisé une fois, répondit Collier. Je craignais que de les tuer ne le fasse définitivement basculer. Je ne peux pas le perdre, pas pour une folie.

Abram le frappa sur l’épaule.

— Tu es un homme bien. J’espère qu’Éric le réalisera tôt ou tard.

Collier hocha la tête.

— Et vous ne ressemblez pas à ceux à qui nous nous attendions, avoua Collier. Si ça compte pour quelque chose.

— À quoi vous attendiez-vous ? s’enquit Abram, curieux.

— Avec toutes ces rumeurs, je n’en suis pas sûr. Mais il semblerait que vous soyez des hommes bien, vous aussi.

Abram ricana.

— Des hommes bien qui sont sur le point de vous aider à cacher des corps.

— Dit comme ça…

Abram passa un bras autour des épaules de Collier.

— Allons allumer un feu de joie.

Épilogue

Le soleil était à peine levé quand Gideon sentit un coup de pied. Il posa la main sur son abdomen gonflé.

Un sourire se dessina sur ses lèvres en sentant la vie qui grandissait en lui. Elle était de plus en plus vivace, cette dernière semaine.

La main de Garren se posa sur la sienne, caressant l’ourson qui se développait en lui. Son compagnon déposa un baiser endormi sur sa joue.

— Bonjour, murmura-t-il.

— Bonjour, répondit Gideon en s’étirant.

Il faisait froid, ce matin-là, alors il se rapprocha de la chaleur que son géant émettait par vagues.

Il sentit Garren durcir contre lui. Comme presque chaque matin.

— Vous ne m’oubliez pas, hein ? marmonna Abram en se blottissant contre le dos de Gideon, le coinçant entre leurs deux corps imposants.

Un soupir lui échappa.

Rien n’était meilleur que ça.

Le bébé frappa à nouveau, et Gideon sentit un souffle choqué franchir les lèvres de Garren.

— Tu as senti ça ? demanda ce dernier d’une voix émerveillée.

Lorsque Gideon hocha la tête en souriant, le sourire de Garren s’élargit. Il attrapa la main d’Abram et la posa sur le ventre de Gideon.

— Il faut que tu sentes ça, s’exclama-t-il, la joie dans son ton comprimant la poitrine de Gideon.

Il leva les yeux vers son géant et réalisa qu’à présent, il avait perdu son cœur, deux fois.

L’ourson remua, offrant à Abram son premier coup en s’étirant.

Abram embrassa l’épaule de Gideon, le corps enroulé autour du sien.

— Je ne pourrais pas t’aimer plus qu’en cet instant, lui chuchota-t-il à l’oreille.

— Tout comme moi, affirma Garren.

Gideon fut surpris par cet aveu. Un éclat humide fit briller le bleu des yeux de Garren.

— Je t’aime, dit-il en ancrant son regard dans celui de Gideon.

Celui-ci se pencha et l’embrassa. Quand il s’écarta, il prit son visage en coupe.

— Je t’aime aussi.

Garren tendit la main au-dessus de Gideon et attrapa Abram par la nuque.

— Avant que tu te plaignes que nous t’oublions – je t’aime, Abram.

— Je t’aime aussi, répondit Abram en souriant.

Ils se penchèrent au-dessus de Gideon et s’embrassèrent. Dès qu’ils se séparèrent, ils enveloppèrent leur homme, leurs mains posées l’une au-dessus de l’autre sur son ventre.

Gideon sourit, sachant qu’ils avaient enfin trouvé leur rédemption dans l’amour de Garren.

Leur vie pouvait réellement commencer à présent.

Fin

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À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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